海底ケーブルによってアフリカの帯域幅は20倍に増加したかもしれないが、ラストマイル接続（ネットワークを家庭、学校、職場へ延伸するためのインフラ）は依然として課題である。多くのアフリカ諸国には、帯域幅をより地域に密着して配分するための光ファイバーが単に不足している。
これに対応して、Googleは2013年にアフリカでProject Linkを開始した。同プロジェクトは、インターネットサービスプロバイダー（ISP）と携帯電話事業者がより高速で質の高いブロードバンドを提供できるよう、光ファイバーネットワークを構築するものである。
ウガンダの首都は、Project Linkの最初の試験地となった。開始から2年後、Googleはカンパラ全域に700キロメートル以上の光ファイバーを敷設し、13のISPと携帯電話事業者がより高速な接続速度を提供し、同市で4G LTEサービスを展開することを可能にした。
同プロジェクトのウガンダでの成功を受け、同社は現在ガーナへと展開している。10月1日、Googleはガーナが Project Linkに参加する2番目のアフリカ諸国になると発表した。同検索大手は、アクラ、テマ、クマシの各都市をカバーするガーナの光ファイバーネットワークを、カンパラのネットワークの2倍の規模にしたいとしている。
Googleが計画するガーナの首都アクラにおけるメトロ光ファイバーネットワークの地図。（Google提供）
Googleにとっての利点は何か？
アフリカで光ファイバーネットワークを構築することにより、Googleは自社にとっての機会も創出している。広告販売から収益の90%を得る企業にとって、ISPや携帯電話事業者がより多くの人々に高速で信頼性の高いインターネットを提供できるよう支援することは、考えるまでもないことである。国際電気通信連合によれば、アフリカでは現在世帯のわずか10.7%しかインターネットにアクセスできないが、その機会は計り知れないほど大きい。
アフリカにおける固定ブロードバンド契約の極めて低い普及率は、Googleにとってもうひとつの潜在的な優良事業となる。
米国拠点の光ファイバー事業であるGoogle Fiber（消費者に直接インターネット接続を提供）とは異なり、Googleはプロジェクト・リンクを「卸売小売業者」と捉えており、ISPや携帯電話事業者に対し、本来直面するであろうより低いコストで、高速で信頼性の高い光ファイバーネットワークへのアクセスを提供している。それらの事業者は、そのアクセスを自社の顧客に再販売することができる。
こうしたモデルは、アフリカのISPや携帯電話事業者にとって恩恵となりうるものである。これらの事業者はしばしば、規制の制約や、住宅や建物へ直接光ファイバーサービスを導入する高コストに不満を抱えている。
本記事は Quartz Africaとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を入手するには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
執筆者：Sibusiso Tshabalalaは、南アフリカにおけるQuartz Africaの記者です。
画像：サイバーカフェでインターネットを利用する人々。REUTERS/Ismail Taxta。
