ウガンダは、バナナの生産量と消費量が世界第2位です。
この果実は、収穫後および加工段階での大きな廃棄物の原因となっており、大量のバナナ廃棄物が埋め立て処分場に送られています。
しかし現在、バナナの廃棄物はウガンダにおいて重要な経済的・環境的機会になりつつあり、同国ではバナナ廃棄物のアップサイクルのための新たな産業と技術が開発されています。
ウガンダは世界のバナナの生産量と消費量で第2位の国です。インドが第1位です。世界の生産額は約1,000万メートルトンに上り、バナナの消費量は一人当たり一日ほぼ1キログラムに達しています。ウガンダの人口の75%以上が、バナナを主食として頼っています。熟したバナナは料理に使われるほか、デザートとして食べられ、ワイン、ジュース、ビール、乾燥スナックなどにも加工されています。
バナナは、ビタミンB6、カリウム、食物繊維などの必須栄養素の優れた供給源であり、栄養失調と闘うための即席使用可能な治療用食品の原料としても使われています。しかし、この果実は収穫後および加工段階で大きな廃棄物の原因となっており、大量の廃棄物が埋め立て処分場に送られています。収穫期ごとにバナナの茎が廃棄されており、バナナ農家、集荷センター、取引拠点にとって環境面の課題となっています。
バナナ廃棄物をアップサイクルする数多くのアイデア
現在、この大規模なバナナ廃棄物問題は、ウガンダにおける重要な経済的機会になりつつあります。同国では、バナナの茎を持続可能な繊維・手工芸品の原料となる繊維へと転換するための新たな産業と技術が開発されています。バナナ繊維は従来、バナナの葉鞘を削り取り、繊維を掘り出す手作業によって抽出されてきました。このバナナ廃棄物のアップサイクル工程は労働集約的であり、商業生産には適していません。この工程を改善するため、ウガンダの小規模バナナ農家は地域の非公式エンジニアリング部門と提携し、バナナ繊維の加工をより容易にする抽出機を開発しました。
地域密着型のスタートアップ企業であるTEXFADは、同社に茎を供給する小規模バナナ農家と協力しています。バナナ農家は、これまで廃棄されていたバナナの茎が新たな価値を持つことを実感し始めており、バナナ廃棄物のアップサイクルによる収入の増加を享受するとともに、毎年3万平方フィート以上のラグを生産しています。
「バナナ繊維のカーペットに加え、現地の職人たちは、バナナ繊維を生分解性のヘアエクステンションや、衣料品・ファッション産業に最適な綿に似た繊維へと加工する方法を試しています」と、TEXFAD創業者のムツリ・クマニは説明します。「バナナ繊維は、ヴィーガンレザーにも開発されつつあり、靴、ベルト、財布、バッグなどに使える持続可能なレザーを提供しています。一方、バナナ繊維生産の副産物は炭化され、木炭ブリケットに加工されています。これは煙が出ず、4～6時間にわたるクリーンなエネルギーを供給します。」
バナナ廃棄物のアップサイクルが雇用を促進
ウガンダの人口のほぼ77%は25歳未満ですが、同国はアフリカで最も高い若年失業率の一つを抱えています。バナナ繊維産業は、職業訓練、技能開発、ビジネス・インキュベーションを通じて、ウガンダの若者の雇用創出を支援し、国全体での雇用拡大を加速させています。
TEXFADの技能訓練プログラムの恩恵を受けた若者たちは、現在、革新的な手作りの製品によって地域の観光産業を支えています。同団体はこれまでに400人以上の若者を訓練し、そのうち27人の若者をTEXFADで雇用し続けています。同社は経営および部門レベルで若者が主導しており、自立に向けた技能訓練に注力しています。TEXFADは、バナナ繊維の抽出や各種製品の生産における技能訓練とビジネス・インキュベーションの先駆けとなっており、ウガンダ、モーリシャス、ナイジェリア、ケニアを含む複数のアフリカ諸国で技能訓練を実施してきました。
繁栄をもたらす循環型経済
2023年1月、世界経済フォーラムは、ベイン・アンド・カンパニー、ケンブリッジ大学、INSEADと共同で循環型変革に関するホワイトペーパーを発表しました。同ペーパーからの知見によれば、より適応力の高い事業運営・ビジネスモデルを構築する循環型変革に取り組む組織は、混乱の時期であっても繁栄しやすい立場にあり、同時に持続可能な成長にも貢献しています。
循環型変革は、ウガンダではすでに根付きつつあります。同国のバナナ繊維産業の将来的な目標は、生産工程の一部を機械化することで環境配慮型製品の生産を拡大することであり、その一方で手作業による工程を60%以上維持することです。バナナ繊維製品の大量生産を目指すことは社会に大きな影響を与えるとともに、持続可能な消費と生産のベストプラクティスに沿うものです。ウガンダは、循環型経済のアプローチを取り入れながら、アフリカにおける環境配慮型の持続可能な製品製造の中心地となることを目指しています。
