今日、誰もがモバイルの未来がどのような姿になるのかを知りたがっています。それを考える興味深い方法の一つは、破壊的イノベーションが起こり得る場所を見極めることです。
市場にイノベーションが広がる道筋は、基本的に二つあります。上から下へ、そして下から上へです。上から下へ広がる場合、高価なイノベーションがプレミアム製品として市場に登場し、技術の向上と規模の経済が働くにつれて、誰もが手にするまで普及していきます。自動車がこれほど広く行き渡ったのは、そうした経緯によるものです。
一方、クレイトン・クリステンセンによって広く知られるようになった、下から上へ広がる破壊的イノベーションもあります。新製品は機能を絞り、より低価格で、市場で十分なサービスを受けていない層を対象に登場します。技術が向上して手頃な価格になり、市場も成長するにつれて、その新しいイノベーションはますます多くの価値を取り込んでいきます。これまでのところ、スマートフォンは上から下への普及の物語でした。
そこで疑問が生じます。テクノロジー業界全体で破壊的変化が頻繁に起きていることを踏まえると、モバイル業界でもそれが始まる場所はあるのでしょうか。
今日、北米、欧州、東アジアといった世界で最も豊かな市場には、スマートフォンがあふれています。しかし今では誰もが、ブラジルや東南アジアのような新興市場を次のフロンティアとして語っています。では、その次はどうでしょうか。
アフリカです。
アフリカのモバイル技術市場には、破壊的イノベーションが根づく土壌があることを示す、重要な兆候がいくつか見られます。市場は十分なサービスを受けていません。購入者は安価な製品を好みますが、その数は多くいます。そして、主要なサービスプロバイダーや端末メーカーが満たせていない、固有のニーズを抱えています。
アフリカで重要な課題となっているのは、コストだけでなく、電力消費と接続性です。安価な携帯電話を作るため、メーカーは端末のメモリーを少なくしています。しかしそのためには、メモリーを非常に効率よく使うよう特別に設計されたOSが必要です。Googleはこのリスクを十分認識しており、だからこそ、こうした市場向けのAndroidのバージョンであるAndroid Oneを発表しました。しかし、数多くの企業の歴史が思い起こさせるように、破壊的リスクを認識することと、それに対応する施策を実行できることは別問題です。
Googleの幹部たちが最優先に考えているのは何でしょうか。アフリカ市場で勝つことなのか、それともiOS 17の最新の目を見張る機能に対抗することなのか。後者であれば、より適合した製品を携えて破壊的な挑戦者が参入し、市場を下から上へと実質的に奪う余地は依然としてあります。（私の理解が正しければ、これは基本的にFirefox OSの戦略です。）
このような事例の典型例が、 ガーナで普及しつつあるモバイルバッテリー機能付き携帯電話 です。かなり安価で、iPhoneやGalaxyと比べると、ずっと華やかさに欠けます。しかし、複数のSIMスロットやモバイルバッテリー（大陸の一部地域にある不安定な電力網向けに特別に設計された、持ち運び可能で長時間使えるバッテリーパック）など、アフリカ市場に適した機能を備えています。データ通信量を節約できるFacebookとWhatsAppのバージョンもプリインストールされています。
アフリカのモバイル技術で破壊的イノベーションが起こり得る、ほかの分野をいくつか挙げます。
1) 決済。 今ではおなじみの話です。ケニアのような国は、モバイル決済の普及において先進国を大きく上回っています。M-Pesaなどのサービスを使えば、人々は携帯電話にお金を保管し、数回タップするだけで他の人に送金できます。タクシー代、バーの飲食代、さらには公共料金や税金の支払いも可能です。今日、携帯電話を使って送金される金額は、ケニアのGDPの4分の1を超えています。驚くべき数字です。これも「リープフロッグ」型イノベーションの一例です。ケニアでモバイル決済が利用可能になると人々が一斉に使い始めたのは、多くの人が銀行口座を持っていなかった一方で、携帯電話は持っていたからです。
2) どこでも利用できる無線ブロードバンド。 アフリカ大陸に携帯電話サービスを届けるには、多くのイノベーションが必要でした。安価で耐久性のあるルーターやネットワーク機器を発明し、製造しなければなりませんでした。不安定な電力網にも対処する必要がありました。（多くの携帯電話基地局は太陽光発電で稼働しています。これは、先進国にも徐々に広がりつつあるイノベーションです。）不測の事態に備え、システムには冗長性を持たせる必要もありました。こうしたインフラをブロードバンドにアップグレードするのは、最初から構築するよりはるかに容易です。近い将来、アフリカのモバイルインターネットが世界の多くの地域より高速になっても、私は驚きません。
3) 医療。 インフラが貧弱なため、アフリカでは西側諸国を飛び越える形で技術が普及しています。この場合は、医師やその他の医療サービスが不足していることが背景にあります。アフリカの人々はすでに、 MAMA などのプラットフォームやその他の医療サービスを通じて、健康情報を得るためにモバイル技術を利用しています。
4) 商取引。 ここでも、今回は小売インフラの不足が、既存の段階を飛び越える動きを生んでいます。西側諸国では、スマートフォンで商品を注文してロッカーで受け取る方法は、まだ実験段階です。南アフリカのような場所では、より発展しています。実店舗型の大型商業施設が少なく、モバイル決済サービスがすでに広く普及していることを考えれば、「モバイルコマース」のイノベーションがアフリカで最初に起こり、最も速く成長するのも理にかなっています。
「モバイルの未来」と聞いて、私たちは通常、アフリカを思い浮かべません。しかし、2007年以前には、Appleに大きな関心を寄せることも一般的ではありませんでした。そして何が起きたかを見てください。つまり、携帯電話の次の大きな潮流を考えるとき、この地域を過小評価してはいけません。lacan
この記事は、 Quartzとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：パスカル＝エマニュエル・ゴブリーは、倫理・公共政策センターのライター兼フェローです。パリ在住。
画像：シエラレオネの首都フリータウンで、男性が携帯電話で通話している。REUTERS/Simon Akam
