アフリカでは、野生型ポリオの新たな症例がない1年間を初めて達成したが、専門家は、暴力的な武装勢力による反乱が、ついにこの病気を根絶する上でアキレス腱となりかねないと警告している。
ポリオウイルスは神経系を攻撃し、感染から数時間以内に取り返しのつかない麻痺を引き起こすことがある。アフリカでは、昨年8月11日以降、ソマリアのムドゥグ州ホビョ地区で症例は確認されておらず、これは、この大陸がポリオフリーとして認定されるまであと2年の段階にあることを意味する。
しかし、ソマリアと、同じく2014年に最後のポリオ症例が確認されたナイジェリアは、それぞれイスラム過激派組織であるアッシャバーブとボコ・ハラムとの戦闘に直面しており、紛争により避難を強いられた子どもたちにワクチンが届かないのではないかという懸念が高まっている。
「ボコ・ハラムが我々の取り組みのアキレス腱にならないことを願うばかりだ」と、ナイジェリア科学アカデミーのウイルス学教授で、人生の40年をポリオ研究に捧げてきたオエワレ・トモリ氏は語った。「反乱勢力を排除しない限り、ポリオを根絶できるとは確信できない。」
同氏はさらに、ナイジェリアでは毎年500万人から600万人の子どもを対象集団としており、ポリオの再発を防ぐには、そのうち90％から95％にワクチンを届ける必要があると付け加えた。「避難民にワクチンを届けることが極めて重要になる」とトモリ氏は述べた。
ボコ・ハラムが、ナイジェリア北部にイスラム教のカリフ制国家を築こうとした試みは、数万人の命を奪ってきた。同組織は今年、支配地域を失ったものの、爆破攻撃や標的を絞った殺害を継続的に実行する能力を示した。同様に、アッシャバーブも軍事的な後退を経験しながらも、ソマリアでの攻撃を続けている。
こうした混乱にもかかわらず、ナイジェリアは世界保健機関（WHO）によって、ポリオが風土病となっている国のリストから近く除外される可能性がある。つい最近の2012年時点では、同国は世界の症例の半数以上を占めていたが、2013年から2014年にかけて症例数は92％減少した。
ソマリアでは2013年にポリオの症例が194件発生し、その大半は子どもだったが、2014年にはわずか5件に減少した。5件はすべてプントランド北東部地域で確認された。
アフリカの進展は、ポリオが風土病となっているほかの2か国、パキスタンとアフガニスタンに対する行動への圧力を強めている。両国では今年これまでに、それぞれ28件と6件の症例が確認されている。世界の保健専門家は、2018年までにポリオが、天然痘に続いて根絶される2番目の人間の感染症となることを期待している。
ゲイツ財団とロータリー・インターナショナルは、ポリオ根絶に対する最大級の資金拠出者の一つである。
ロータリーのポリオプラス・プログラムのディレクターであるキャロル・パンダック氏は、次のように述べた。「野生型ポリオウイルスによる麻痺の症例がない1年間を達成したというアフリカの節目は、ポリオの終息に向けた30年にわたる世界規模の取り組みにおける、前例のない重要な前進である。
「しかし、祝うにはまだ早すぎる。ポリオ根絶を引き続き最優先課題とする必要がある。予防接種キャンペーンと質の高い監視活動を、定期予防接種の改善と同様に、アフリカ全域で継続しなければならず、それによってウイルスが再び戻ってこないようにしなければならない。」
ナイジェリアは、2003年に北部の一部の州が1年間にわたりワクチンのボイコットを課して以来、ポリオの封じ込めに苦慮してきた。主にイスラム教徒が多い北部の一部の州知事や宗教指導者は、ワクチンは西側諸国が、イスラム教徒の間に不妊とHIVを広めるために汚染させたものだと主張した。
しかし2009年、全国の伝統的指導者らは予防接種キャンペーンを支持し、親に子どもへの予防接種を受けさせるよう促すことに同意した。政府はまた、予防接種キャンペーンを調整し、これまで到達できなかった地域の子どもたちに支援を届けるため、緊急対策センターを設置した。
トモリ氏は次のように述べた。「これほど長い年月を経て、ようやく足並みをそろえることができた。指導者レベルでも地域社会レベルでも多くの障害があった。伝統的指導者の協力なしには、地域社会にワクチンを届けられないと気づいた。かつてはナイジェリアが主要な問題だった。今やアフリカに希望がある。ポリオが再び戻ってこないよう、確実に対処しなければならない。」
本記事は、 Mail & Guardianとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：David Smith（Mail & Guardian 寄稿）
画像：UNICEF（コートジボワール）のチームが、アビジャンのAngree地区にあるセント・アンブローズ教会で、子どもにポリオの予防接種を行っている。REUTERS/Thierry Gouegnon
