アフリカにおける食料不安を解消するための唯一の答えは存在しない。
しかし、現在栄養不足の状態にある2億3,000万人のアフリカ人が必要な食料を確保できるようにするには、害虫が作物に与える被害を、安全かつ持続可能な方法で減らすことが、解決策の大きな部分を占めなければならない。
たとえばケニアのトウモロコシを見てみよう。トウモロコシはケニアの主食作物であり、人口の80%以上の食を支えている。そのため、収穫量の13%が毎年害虫によって失われていることは、農家や家族にとってほぼ災害に等しい。
ズイムシ類の害虫は、トウモロコシの葉、茎、穂を食害するが、これがケニアのトウモロコシの収量が世界平均の3分の1をわずかに上回る程度にとどまっている一因となっている。
その結果、農家の所得と国の食料供給が減少している。同国は本来であれば必要なトウモロコシをすべて生産できるはずであるにもかかわらず、毎年約40万トンを輸入しなければならない。
この量は、ズイムシによって毎年失われるトウモロコシの量とほぼ同じであり、そのため、アフリカの科学者たちがこの害虫に耐性を持つ新品種を開発したことは、非常に注目に値する。
Bt トウモロコシは、殺虫性の Bt タンパク質を生成するよう遺伝子操作されたトウモロコシであり、ズイムシを死滅させる。ケニアのトウモロコシ生産を変革し、食料不安との闘いに貢献する可能性を秘めている。
同国では、このトウモロコシの栽培を許可するための申請が、現在、国家バイオセーフティ機関（NBA）による審査に付されている。
NBAが決定を下す前に、種子のあらゆる側面およびその社会経済的影響を検討することは不可欠である。一方で、試験結果は極めて有望である。
試験結果は、 Bt トウモロコシが同国の主要な2種のズイムシ害虫を抑制でき、穀物の品質を向上させ、殺虫剤散布の必要性を減らすことで農業をより安全にできることを示している。
わたしたちは Bt トウモロコシが安全であることを知っている。20年近くにわたり、25カ国以上で数百万人の農家によって問題なく栽培されてきたからである。
ただし、最良の結果は、使用される品種が各国の条件に合わせて開発された場合にのみ得られる。
こうした理由から、 Bt トウモロコシの開発がWEMAイニシアチブ（Water Efficient Maize for Africa）のもとで進められ、ケニア農業畜産研究機構（KALRO）とアフリカ農業技術財団（AATF）という、いずれもケニアに拠点を置く世界水準のアフリカの機関が主導していることは心強い。
WEMAのような取り組みを通じて、アフリカは2030年までに食料安全保障を達成できる。農家が持続可能な方法で生産を増やし、より多くの作物を販売できるよう支援することは、貧困の削減と大陸の経済成長の促進にも寄与する。
もちろん、GM技術は一部の地域では依然として論争の的になっていることは事実である。
しかし、事実が示すところによれば、 Bt トウモロコシはケニアでは新しいものの、世界の食料システムにおいて20年近くにわたり安全に利用されてきた。
大陸の3カ国はすでにGM作物を栽培している。ケニアを含むさらに7カ国は、限定的な圃場試験を実施済みであるか、現在実施中である。
アフリカが食料不安に効果的に取り組むためには、アフリカの農家がGM技術を含む、作物の改良と保護のための全範囲の選択肢に確実にアクセスできるようにすべきである。
わたしたちがWEMAイニシアチブを支援することを誇りに思っているのも、そのためである。
本記事は、 ビル＆メリンダ・ゲイツ財団との協力により発表されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：クリストファー・J・エリアス（Christopher J. Elias）は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団のグローバル開発担当社長である。
画像：2013年11月11日、トビリシ郊外サルティチャラ村近くでの収穫期に、畑の中にトウモロコシの穂軸が見える。REUTERS/David Mdzinarishvili。
