世界では約1億人がホームレス状態にある。
しかし、人々が住まいを維持できるよう早期に対応すれば、ホームレス化は防げる可能性があるとスコットランドの新たな報告書は指摘している。
人々を路上から遠ざけるためには、公的機関の連携が不可欠になる。
報告書は、病院から裁判所に至るまでのスタッフが、人々の住居の状況について日常的に確認すべきだと提言している。
ホームレス問題は世界的に深刻な規模の課題で、約1億人がホームレス状態にあると国連は述べている。
現在スコットランドは、そもそも人々が住まいを失うことを防ぐことで、この問題に取り組むことを検討している。
スコットランド政府向けの報告書は、ホームレス支援団体クライシスが招集した専門家チームによるもので、すべての公的機関が、ある人が住まいを失う可能性がある少なくとも6か月前から連携し、ホームレス化を防止する必要があるとしている。
ホームレス問題を永続的に解決する最善の方法は、問題の原因に取り組むことだと本研究は示唆している。これは、警察や裁判所を含む公的機関と接触する際に、人々の住居の状況を確認することを意味する。
保健・社会福祉分野のスタッフは重要な役割を担っており、サービス利用者全員に対して、住居の状況について日常的に確認すべきだと報告書は述べている。そのうえで、ホームレス化を防ぐため、他の機関と連携する必要があるという。
世界的な課題
国連によると、住まいが全くない1億人に加えて、16億人が不適切な住宅で暮らしており、また世界で1500万人が毎年強制立ち退きさせられている。
緊急避難所で暮らす人、受刑者、長期入院患者、移動住宅やバラック街の住民、家族や友人の家への同居を余儀なくされている人々はすべて、OECDによればホームレスとみなされるべきだ。
まず住まいを
クライシスの報告書によると、スコットランドでは人生のうちに何らかの形でホームレスを経験した人が8%に上る。
2018年に発表された別のスコットランドの研究では、保健サービスとの接触の増加が、人々がホームレスになる前に見られたことがわかった。ホームレス状態にある人や、その恐れがある人は、一般人口と比べて3倍の割合で入院していることがわかった。
また、救急病棟を利用する可能性は最大3倍、精神保健治療を必要とする可能性は20倍、薬物治療サービスを必要とする可能性は最大132倍高かった。
ホームレス問題と健康問題の密接な関係を踏まえ、他の国々では、健康問題に取り組む前に、まず住まいを確保することを優先している。フィンランドの「ハウジング・ファースト」政策は、例えばホームレス人口を3分の1以上削減したとされている。
フィンランドの成功は、人々の問題を解決してから恒久的な住まいを提供するという通常のアプローチを逆転させたことにある。最初のステップは、依存症などの問題に取り組む前に、まず恒久的な住まいを提供することだ。
予防的措置
スコットランドは、人々の問題がホームレス化につながる可能性が高い段階で、さらに早期に行動したいと考えている。新たな提案は、英国の他の地域で既に法律により、公的機関が住宅の専門家と連携してホームレス化を防ぐことが義務付けられていることを基礎としている。
ウェールズでは、2014年に新法が導入されて以降、公的機関の連携が改善され、ホームレス支援サービスを利用した人の3分の2がホームレス化を免れたと報告書は指摘している。
しかし報告書は、スコットランドはさらに踏み込む必要があると付け加えている。すなわち、司法制度を含め、公的機関と市民との全ての関わりにおいて住宅を中心に据えるアプローチを採用すべきだという。また、人々の住居の状況について尋ね、早期の段階で問題を特定し、問題が見つかれば対応し、可能な限り他の機関と連携してホームレス化を防ぐことを提言している。
また、社会住宅の賃貸人には、人々がホームレスになることを避けるためのあらゆる合理的な措置を講じる新たな義務を課すべきであり、地方自治体は住宅を必要とする人全員に、少なくとも12か月間の適切な住まいを確保すべきだとも述べている。
民間の賃借人を立ち退きから守るために実施された新型コロナ対策の一時的措置は、家賃滞納への支援を含めて恒久化すべきだと報告書は提言している。また、自治体は、賃貸人が協力しない場合には立ち退き命令を延期する権限を持つべきだとしている。
適切な住宅
既存のスコットランド法では、住まいがあってもそこに住み続けることが合理的でない場合、その人はホームレスとみなされうる。クライシスの報告書は、ホームレス状態を完全に解消するには、ホームレスの人々に恒久的で適切な住まいを提供する必要があるとしている。
人々が実際に住まいを失う前に、ホームレス化の原因に取り組むことで、ホームレスの人数を大幅に減らせるという期待がある。
「スコットランドは、ホームレス危機に直面する人々のために、世界でも最も強力な保護措置のいくつかを定めている」とスザンヌ・フィッツパトリック教授は述べた。（ヘリオット・ワット大学、報告書の作成グループを率いた）
「本報告書で示された取り組みは次の段階として、人々がそもそもこうした危機に直面しないようにすることだ」と教授は付け加えた。
