COVID-19がもたらした甚大な被害の後、アフリカの科学者は貧困との闘いにおいて重要な役割を果たしています。
アフリカの科学者はいまだ圧倒的に不足しています。人口100万人当たりの研究者数はわずか198人で、英国と米国の4,500人と比べると大きな差があります。しかし、その貢献は幅広い問題の解決に不可欠です。
アフリカ各国政府は、同大陸を変革しうる人材と専門知識の集積を生み出すため、研究開発への投資を拡大する必要があります。
長い間、アフリカの科学の優先課題は、同大陸が直面する課題から遠く離れた人々によって決められてきました。しかし、状況は変わりつつあります。アフリカの科学者は現在、飢餓と貧困との闘い、そして同大陸の持続可能な経済成長の実現において重要な役割を果たしています。自国発の科学、技術、教育への投資を拡大することを公に約束するアフリカの指導者も増えています。
とはいえ、なすべきことはまだ多く残っています。主に資源の不足と競合する優先課題のため、投資水準は依然として目標には程遠い状況です。COVID-19がもたらした経済的被害は、すでに極めて逼迫している研究予算を圧迫し、最近の進展を帳消しにする恐れがあります。しかし、パンデミックは、適切な優先課題を設定し、アフリカの科学の力を解き放ち、現地の実情に基づいた創造的で持続可能かつ適切な研究プロジェクトを支援する好機でもあります。
以下は、アフリカ各国政府と組織がこれらの優先課題を設定し、アフリカの研究者が独自の知識と専門性を活かして同大陸が直面する最大級の問題のいくつかを解決できるようにするための方策です。
未来に向けたアフリカの科学
アフリカの指導者たちは、研究開発への投資が極めて重要であることを公に認めてきました。2007年、アフリカ連合首脳会議は、国内総生産（GDP）の1％を研究開発に充てる目標を承認しました。2018年には、10のアフリカ諸国の国家元首および政府首脳が、教育、科学、技術への投資を拡大することを約束しました。アフリカの指導者たちはまた、大陸規模の科学の青写真である、アフリカ連合のアフリカのための科学・技術・イノベーション戦略（STISA 2024）。彼らは持続可能な開発目標およびアフリカ連合のアジェンダ2063を採択しており、いずれも科学、技術、イノベーションへの投資の重要性を認めています。
しかし、これらの目標に向けた進展は鈍いことが、『2019年アフリカ・イノベーション展望』（アフリカ連合開発庁発行）によって示されています。アフリカのすべての国は、飢餓や貧困との闘いなど、ほかにも差し迫った課題が数多くあることも一因となり、科学への資金拠出で依然として後れを取っています。また、一部の国の予算の4分の1は海外援助で賄われており、同大陸における資源の限界がいかに大きいかを示しています。
同時に、アフリカの科学への投資が不足すると、これらの問題に対する自国発の持続可能な解決策を開発することが困難になります。そのため、多くのアフリカ各国政府は、科学への資金拠出に関して悪循環に陥っています。科学への投資には長期的な視点が必要であり、当初の投資の成果を得るまでに数年かかる場合があることを受け入れる必要があるからです。
COVID-19はこのジレンマをさらに深刻にしています。一方では、パンデミックとそれに伴うロックダウンによって数百万人がさらに深刻な貧困に陥る恐れがあるため、COVID-19は解決すべき新たな緊急課題となっています。他方では、このパンデミックとの闘いや危機後の復興に向けた解決策の開発に貢献しうるアフリカの科学者・イノベーターの必要性も浮き彫りにしています。
まず第一歩として、各国政府はこの課題を推進するための専門の科学省を設置する必要があります。また、GDPの一定割合を科学に配分する法律を制定すべきです。ケニアはこれを非常にうまく実行し、研究資金を提供する専門機関「国家研究基金」の設立につながりました。政府がインセンティブ（例：南アフリカの税制優遇措置）は、民間セクターや慈善家が科学に投資することを同様に後押しできます。これにより、各国が研究開発の国際資金への依存を減らすことができます。特に、ドナー国の内向き志向の政策や海外援助の削減によりアフリカへの資金が減少する恐れがある今日においては、なおさらです。
次世代の科学者
科学への投資は、将来の科学者への投資を意味します。若者が科学分野でのキャリアを志すよう促し、適切な教育と職業上の機会を提供することを意味します。
アフリカの現在の人口は約12億人で、今後30年間で倍増すると予測されており、人口の大半は若年層です。しかし、同大陸には現在わずか人口100万人当たり198人の研究者しかいません。英国と米国の100万人当たり4,500人と比べて大幅に少なく、世界平均の100万人当たり1,150人を大きく下回っています。そのため、次世代の科学者を育成してこの格差を埋めることが、アフリカ各国政府にとって最優先の政策目標であるべきです。
同大陸の54か国はいずれも発展段階や強み、ニーズが異なります。地域の知識と専門性の蓄積を進めることは、これらの特定のニーズに合ったイノベーションを支えるでしょう。これにより、最終的にアフリカの人々は、商業面と科学面の双方で世界的に競争できるようになります。
若手科学者の育成には、高等教育への投資に加え、キャリア初期および中期における継続的な専門能力開発の機会も必要です。また、シニアの科学者が若手の指導役を務められるよう支援すること、そして若手科学者が研究コミュニティとつながれるようネットワークや資源を整備することも含まれます。
さらに、政府は、実験や技術革新を行うための研究所、科学者が研究所にたどり着くための道路、研究所の機器を使用するための電力など、物理的インフラにも投資しなければなりません。自国の発展への投資を伴わずに若手科学者を育成すると、最終的には頭脳流出につながります。アフリカの発展に深い情熱と献身を持つアフリカの科学者であっても、母国で成功できなければ去ってしまうでしょう。
COVID-19禍における科学
優先順位付けが最も必要となるのは、ニーズと資源に対する要求が利用可能な投資額を上回る場合です。このような慎重な優先順位付けは、COVID-19の状況下でますます緊急性を増しています。
パンデミックはアフリカ全域に大混乱をもたらしています。アフリカ疾病予防管理センター（Africa CDC）は、26万7,000件を超える症例を現時点までに報告しています。ロックダウンや夜間外出禁止令がアフリカ経済に打撃を与えています。たとえば、南アフリカの経済は2020年に5.8％縮小し、ナイジェリアは3.4％縮小すると予測されており、その根拠は2020年4月版『世界経済見通し』です。
パンデミックに関連した世界経済の景気後退を踏まえると、アフリカの科学への投資はさらに縮小すると予想されます。それにもかかわらず、こうした投資はアフリカの未来にとって極めて重要であり、教育や医療など多岐にわたる分野の他の開発目標とも結びついています。ケニアやウガンダにおける学校給食プログラムや生理用ナプキンの提供といった単純な取り組みは、少女たちを学校にとどまらせ、社会を変革しています。
より多くの投資を呼び込むことを目的とした、自国発のソリューションの中には大きな成功を収めているものもあります。例えば、臨床試験への投資は、「臨床試験コミュニティ」（CTC）、アフリカ科学アカデミーのプラットフォームによって後押しされています。CTCは臨床試験の拠点を地図化し、アフリカの臨床試験の能力に関する多様な情報を提供しています。同プラットフォームは最近、臨床試験の拠点や、アフリカでこれらの試験が実施される規制・倫理環境の可視性を高めるため、COVID-19関連の機能を強化しました。
南アフリカの保健省（DoH）および科学・イノベーション省（DSI）による研究開発への持続的かつ大規模な投資により、同国はCOVIDに対処する能力と専門知識を備えています。さらに、複数供給源の医薬品の開発を含む研究開発への投資を南アフリカ企業に促す税制優遇措置が成果を上げています。南アフリカは、世界保健機関（WHO）が開始した国際的な「ソリダリティ」臨床試験に参加する、アフリカで唯一の国となりました。南アフリカの科学者はまた、COVID-19の治療に既存の薬剤が有用かどうかを調査しています。
COVID-19に立ち向かう
アフリカの科学者は、現在のパンデミックにおいて数多くの重要な役割を担ってきました。彼らは、アフリカ科学アカデミーが主導する、COVID-19の研究開発の優先課題を設定するための大陸全体の取り組みの一員です。これには、感染予防・管理、疫学研究、臨床管理、治療候補薬の研究開発、ワクチン候補、そして他の多くの研究分野が含まれます。アフリカ各国政府と資金提供機関は、これらの優先課題に合わせて投資を調整してきました。
アフリカ科学アカデミーは、9つの主要な優先分野におけるCOVID-19の科学的介入の研究開発に、280万ドルの資金を拠出することを約束しました。詳細は次の報告書に示されています：『アフリカにおけるCOVID-19の研究開発目標：AAS優先課題設定の取り組み』。475万ドルのCOVID-19アフリカ迅速助成基金は、サハラ以南アフリカ科学助成機関イニシアチブ（SGCI）の後援の下で立ち上げられ、これらの優先課題も踏まえたものでした。
アフリカには、同大陸の未来の向上に身を捧げ、科学の世界に自らのアイデアと専門知識を提供しようとする、才能と情熱にあふれた膨大な人材の蓄積があります。課題は、限られた資源を賢明に活用し、これらの人材が成長するために必要な支援を提供することです。今こそこの課題に応え、アフリカの科学の黄金時代の基盤を築くときです。
