オーストラリアなどの国々では、過剰な暑さに起因する死亡を大幅に過小評価していることが、新たな研究で明らかになった。
推計値は、実際の正しい数値と比べて最大50倍低い可能性がある。
過度な暑さによる死亡について正確な結果を得ることは、気候変動の影響をより深く理解するうえで役立つ。
そのためには、死亡診断書の作成・発行に関する手続きの近代化と研修の改善が不可欠である、と研究の著者らは述べている。
オーストラリアの国内死亡記録では、熱関連死亡が大幅に過小報告されていることが示唆されている。2006年から2017年の間に発生した170万件の死亡のうち、過度な自然の暑さに直接的または間接的に起因するとされたのは0·1%未満であった（表）。しかし、最近の研究1によると、公式記録は両者の関連を少なくとも50倍過小評価していることが示されている。
環境要因が人間の健康に与える影響の程度を理解することは、気候変動の影響を十分に把握するうえで重要である。深刻な環境災害が増加するにつれ、効果的な根拠に基づく対応と、地方、国家、および世界レベルでの適応を導くためには、正確な報告と原因の特定が必要である。
熱による死亡の過小報告の問題は、落雷の事例と類似している。落雷の事例では、直接的な原因（例：倒れてきた木の枝や、火災で崩壊した建物）は報告されるものの、間接的な原因（すなわち、死に至る一連の出来事を引き起こした最初の落雷）には言及されないことがある。
死亡診断書には、生物医学以外の外部要因が省略されることが多く、多くの国において死因の推定に不正確さが生じる一因となっている。データの質が低い他の要因としては、データの質を維持または向上させるために必要な資源の不足や、死亡診断書の作成に関する医師の研修の不足が挙げられる。3こうした弱点を踏まえ、多くの国々が死亡の証明および記録の手続きを近代化する方法を模索している。
オーストラリアの2019～20年の熱波や森林火災など、気候やその他の環境事象は予測が困難で地球規模に及ぶことを踏まえると、国の死亡率を監視するために設計されたシステムが、大規模な環境事象の影響を正確に反映することが不可欠である。
死亡データと気温データを組み合わせて、気温関連の死亡率を推定したり、死亡診断書のデータを補完したりすることは、熱関連死亡の監視を強化するであろう。しかし、熱に最も脆弱な熱帯地域に住む20億人以上の人々にとって、有効な死亡データに必要な資源は不足している。
気候変動は多くの人々にとって懸念事項である。しかし、極端な気温の影響が記録されなければ、その全体的な影響を理解することは決してできない。死亡診断書は近代化される必要があり、間接的な原因も報告されるべきである。また、すべての死亡診断書において死亡に寄与した外部要因を記載するよう促す必要があり、これらの死亡データは、影響評価を行えるよう大規模な環境データセットと結び付けられなければならない。利益相反はない。
