アフリカの指導者たちは、新型コロナウイルス感染症と気候危機からの「グリーン・リカバリー」を求める世界的な呼びかけに加わった。
新たな研究によると、持続可能な戦略には、比較的十分に活用されていない資源である地下水を利用できる可能性がある。
しかし、過剰利用が水不足を引き起こした過去の地下水プロジェクトから教訓を学ぶ必要がある。
アフリカの指導者たちは、新型コロナウイルス感染症による打撃と気候危機からの「グリーン・リカバリー」を求める世界的な動きに加わった。アフリカ連合（AU）のグリーン・リカバリー行動計画が述べるように、これは基本的に資源の持続可能な利用への投資を意味する。54人のアフリカの指導者が支持した共同声明は、大陸が「気候リスクを深く理解したうえで」発展する必要性を強調している。
研究によると、こうしたグリーン・リカバリー戦略、とりわけ農業と食料安全保障における戦略は、比較的十分に開発されていない資源、すなわち地下水を活用できる可能性がある。
地下水とは地表の下にある水で、通常は井戸やボーリング孔を通じて利用できる。大河のように目に見えるものではない。地下水は蒸発や地表汚染にさらされにくいため、これは利点となり得る。
地下水は、世界の一部地域で目覚ましい発展を支えてきた。カリフォルニア州の灌漑・工業の急拡大、インドの緑の革命、中国の国内穀物生産の増加がその例だ。
しかし、サハラ以南のアフリカでは、地下水はそれほど注目されていない。むしろ、地域の水資源管理は地表水の開発に重点を置いている。ナイル川流域イニシアティブとザンベジ川機構はその例だ。地下水を扱う有力な機関は存在しない。
国によっては、地下水に関する知識が乏しい。開発は非公式に行われる傾向があり、浅い地下水の利用に限られている。このことが、サハラ以南のアフリカの地下水資源は、社会経済の発展に大きく貢献するには量が足りない、あるいは便利な場所にないという見方につながっている。
しかし、私たちの地域の調査結果を統合した分析は、異なる結論を示している。
地下水の物理的な利用可能性に関するデータと、政治経済的要因に関する情報を組み合わせた結果、地下水は地域の水資源のなかで、量において圧倒的に最大であることが明らかになった。この地域の年間再生可能地下水量は、ナイル川の平均総流量の15年分に相当する。また、再生可能な地下水は、最も必要とされる場所で利用できることが多く、深さも100メートル未満であることが分かった。
驚くべきことに、この地域の再生可能な地下水のうち、利用されているのは5%未満だった。持続可能な利用の可能性は非常に大きい。
さまざまな研究も、私たちの技術的な知見を裏付けている。最近の研究では、大陸の広い範囲で地下水を持続可能な形で取水できる可能性が示された。つまり、地域で地下水の持続可能な開発に改めて重点を置く機会がある。
地下水がもたらす潜在的な影響
私たちの調査結果は、地下水が地域の重要な部門を支え得ることを示している。
例えば、サハラ以南のアフリカで現在、灌漑されている土地の面積は3%だが、地下水はその拡大に役立つ可能性がある。
地下水は、一人当たりの水消費量を増やす可能性がある。これは現在、世界で最も低い水準にある。
また、都市が、南アフリカのケープタウンで起きた「デイ・ゼロ（水が尽きる日）」の水危機のような危機に備える助けにもなり得る。さらに、繰り返し発生する干ばつの影響を軽減できる可能性もある。
地域の水と食料の安全保障が強化されれば、貧困削減、経済の構造転換、そしてより付加価値の高い活動への移行を支え得る。最終的には、これらが地域の繁栄の拡大に貢献する可能性がある。
例えば、ウガンダの経済シミュレーションの予備的な結果によると、持続可能な地下水開発への投資を倍増すれば、農業のGDPを7%増加させ、60万人の雇用を創出し、2030年までに国内で50万人の貧困を緩和できる可能性がある。
政治経済的要因
中国のマクロ政策支援、米国のニューディール政策によるインフラ整備、インドの電力価格政策が、いずれも大規模な地下水開発の始動を後押ししたことを示す証拠がある。
サハラ以南のアフリカで地下水開発の潜在的な便益を引き出し、トレードオフを管理するには、政治経済的要因を理解することが不可欠だ。こうした要因には、土地の権利と保有形態、エネルギーの利用可能性と価格、信用へのアクセス、掘削機材やポンプの費用と入手可能性などが含まれる。
この地域には、イノベーションとリーダーシップによって、この潜在力を引き出せることを示す事例がすでにある。ナミビアのウィントフックにおける管理型帯水層涵養事業は、地域で最も乾燥した首都における都市給水を支える事業として、技術面でも財政面でも成功している。この事業は、脆弱なオカバンゴ川の保全にも役立っている。
再生可能エネルギーや海水淡水化などの技術のコストは低下している。これらは、農家主導の灌漑開発や、最終用途での効率を高める対策と組み合わせることで、さらなる可能性をもたらす。
グリーン・リカバリーの始動
地下水は、サハラ以南のアフリカにおける幅広い経済、人道、社会の発展を支える可能性がある。世界の他の地域では、実際にそうした役割を果たしてきた。ただし、資源開発は持続可能な形で管理しなければならない。
落とし穴が潜んでいる可能性は否定できない。例えば、カリフォルニア州の一部では、地下水の過剰採取により水不足や地盤沈下が起きている。こうした国際的な教訓を近年の地域の経験と合わせれば、サハラ以南のアフリカで持続可能な地下水ガバナンスを当初から形づくるうえで役立つ可能性がある。
出発点として、地域における持続可能な地下水開発の潜在力への認知を高めることを、行動の枠組みに盛り込むことができる。生態系の健全性と、脆弱なコミュニティのエンパワーメントを重視すべきだ。
2022年には、将来につながる機会が見込まれる。2月、国連事務総長はアフリカ連合（AU）での演説で、経済回復に弾みをつけるグリーン・リカバリーの重要性を強調した。アフリカ連合の2022年のテーマは、食料・農業システムの変革に焦点を当てている。地下水は2022年世界水の日のテーマでもあり、こうした行動の呼びかけに応える助けとなる。
