ケニア東部の地方当局が今年初め、地域の減少する森林を守るため木炭取引を禁止した際、木炭生産者たちは収入が失われることを懸念しました。
「衝撃的な発表でした」と、マサイ族の伝統的な鮮やかな赤い布を腰に巻いた、5人の子どもを持つ42歳のペニナ・キルンギャ氏は語りました。
「私たちは子どもを養うために、いつも木炭生産に頼ってきました」と彼女は言います。
この半乾燥地帯では雨が降らないことが多く、農業はリスクを伴います。一部の人々にとって、木を木炭にすることは、生活を維持するための最後の手段です。
しかし、キルンギャ氏や他の人々は、木を守りながら木炭生産による収入も維持し、自分たちのより持続可能な未来を築く方法を見つけたかもしれません。
彼らは木の枝から木質ブリケットを製造するようになりました。これにより木の伐採が減り、同時にスーパーマーケットの関心を引き、数百の家族を貧困から脱け出させることにつながると期待されている製品にもなっています。
伝統的な木炭の生産者は週に約1,800シリング（$18）を稼ぐことができます。伝統的な木炭の90キログラムの袋は、わずか450シリングで売られ、生産には1～2本の木が必要です。
一方、新しいブリケットは木材の使用量がはるかに少なく、収入はより多くなります。
ある日、キトゥイ郡の小さな村ミタミシイで、キルンギャ氏ら木炭生産者たちはアカシアの木の下に集まりました。
彼らは、地元で作られたブリケット製造機を使い、木の枝から作った木炭の小石を細かい粉末に砕き、その粉を細かい赤土と水と混ぜ合わせました。
空色の機械は、焼いたソーセージのように見える、細長く塊状の木炭ブリケットを吐き出します。
キトゥイ郡だけで150人以上の木炭生産者がこの技術を採用しています。このブリケット製造の取り組みは、隣接するタラカ・ニティ郡とエンブ郡でも進行中です。
ミタミシイの木炭生産者協会の会長ジョセフ・ムウィキャ氏は、ブリケットに使用される木炭は持続可能な木材、すなわち再生する木の枝から作られていると述べました。
枝は幹と異なり簡単に砕くことができ、その木材で作られたブリケットはより高く売れます。1キログラムあたり最低100シリングだと彼は述べました。
製品の規則的な形状により、大都市のスーパーマーケットにアピールできる方法で包装することも可能になると、生産者たちは期待しています。
「必要なのは、より大量に生産する方法だけです。そうすれば販売を始められます」と、キトゥイを拠点とし、国内でも有数の木炭生産者であるムワカ木炭生産者協会の会長ジェーン・ヴェンギ氏は語りました。
生産を拡大するには、さらに多くの枝を切る必要がありますが、それでも木が伐採されるよりは好ましいと、このプロジェクトの推進者たちは述べています。
現時点では、ブリケットは地元の人々に販売されているとヴェンギ氏は述べています。
「このブリケットは今や、私たちの新しい調理用エネルギー源であり、近い将来、新たな収入源となることが期待されます」と彼女は語りました。
代替手段がない
森林は国土面積の約7パーセントを占めていますが、半世紀前の12パーセントから減少しています。
キトゥイ州知事のチャリティ・ンギル氏は、天然資源をより人々のために役立てることを約束した選挙公約に続き、1月に木炭生産の取り締まりを命じ、環境保護団体はこの動きを歓迎しました。
しかし、この措置は緊張を高めました。同国では、世界アグロフォレストリーセンターによると、約200万人が木炭の生産で生計を立てています。
木炭の取引と輸送の禁止措置が導入されて以来、普段は静かなキトゥイでは、木炭を積んだトラックに怒った群衆が火を放つ事件、違法に木を伐採した人々の逮捕、そして政策を批判する歌の登場が見られるようになりました。
ケニアは以前にも木炭生産の禁止を試みましたが失敗しました。木炭の生産と販売は非公式経済で行われることが多いため、取り締まりが難しいとされています。その研究を行ったのはストックホルム環境研究所です。
当局は現在、木炭の生産と取引を規制しようとしています。
多くの人々が木炭による収入に依存していることから、人気のある調理用燃料を短期的に完全になくすことは難しいと、ブリケット事業を支援してきたカトリック系慈善団体カリタス・キトゥイのプロジェクト担当者、シャドラック・ムシインドゥ氏は述べています。
都市部のケニア人の5人に4人が調理に木炭を使っています。特に低所得層にとって、木炭は依然として最も手頃な調理用エネルギー源です。
ケニアでは近年、より賢い木炭を作るための取り組みが数多く行われており、人間の排泄物から、小麦粉やおがくずを木炭の粉と組み合わせたものまで、あらゆる材料がブリケットの製造に使われています。
それでも、野外の火や伝統的なかまどで燃やされると、薪、石炭、木炭などの類似燃料は有害な煙を排出し、クリーンクッキングストーブ同盟によると、世界で毎年400万人の命を奪っています。
これにより、家庭内の大気汚染は世界で4番目に大きな健康リスクとなっている、と同団体は述べています。
しかし、ナイロビに拠点を置き、地域社会が資源をより持続可能に管理できるよう支援するグリーン・アフリカ財団のジョン・キオリ専務理事は、燃料としての木炭からの脱却は依然として困難な課題だと述べています。
「キトゥイの多くの人々は、厳しい気候条件のため、他に収入源がないという理由だけで木炭生産に頼っています」と彼は述べています。
