以前の 記事で、私は「ビッグデータ・ライト」という概念を紹介しました。これは、従来のビッグデータの基準をはるかに下回る規模の大量データ活用の形態であり、より広く一般に利用してもらえるよう使いやすい形式に組み込むことが難しいとされてきました。こうしたデータをより適切に加工・提示すれば、国際開発に応用した際に、支配的な言説を覆し得ると述べました。
実際、私が所属するガーナを拠点とする研究機関は、ここ数年、このより限定的な意味でのビッグデータを、国際開発経済学において最も定着した通念の一つ、すなわちアフリカは鉱物資源に途方もなく恵まれているという通念に適用してきました。
この考え方はあまりにも繰り返されてきたため、ニュース記事や主要な学術誌の論文、要人の演説へと入り込み、ついには国際開発の政治経済学に深く根付くに至りました。このイデオロギーに基づいて、アフリカに対するさまざまな処方箋が示されています。
しかし、この自明の理とされる見方を総合的に覆す、膨大な量の地質学的・鉱物学的データが存在します。重要なのは「膨大な量のデータ」という点ですが、このデータはなおギガバイト規模にとどまります。つまり、超長編の論文と真のビッグデータの基準との間の厄介な中間に位置し、そのためどちらの端にいる愛好家にも魅力的ではありません。その結果、重要な局面でこのデータから知見が掘り起こされることはほとんどありません。
しかし、この地質調査データが示す結論は明白です。世界平均で見れば、アフリカは実際には鉱物資源に乏しいのです。人口一人当たりでも、面積(平方マイル)当たりでも、相対的に乏しい状況です。
広く取引され産業で使われている主要鉱物100種のうち、アフリカが主要な生産地となっているのはわずか10種です。
ボーキサイトと石油を除くと、これら10種の鉱物は、スズ、銅、ニッケル、亜鉛、鉄、石炭、鉛など、アフリカが十分な量を産出していない他の鉱物ほど産業で広く使われてもいません。
実際、世界の金属鉱物生産額の62%を占める上位5種の金属鉱物のうち、アフリカが主要な生産地であるのは金の1種だけです。スズやニッケルなどの重要な鉱物は、アフリカにはほとんど存在しません。アフリカの主要鉱物の生産額と埋蔵量の総額を、他の鉱物の価値と比較すると、均衡はアフリカにとって著しく不利に傾いています。興味深いことに、アフリカの鉱物生産(石油を含む)の年間総額は、人口がアフリカの約3分の1にすぎない北米を下回っています。
この厳しい現実を軽く見せようと、アフリカの鉱物資源の大部分はまだ推定されていないだけかもしれない、と主張する人もいるでしょう。しかし、その主張が成り立つのは、アフリカでの鉱物探査が他の地域ほど徹底されてこなかった場合に限られます。ここでも答えはデータの中にあります。
その見方を検証できる唯一の客観的指標は、探査に投じられる投資額です。データは、むしろ逆であることを明確に示しています。アフリカは、世界の探査資本全体のうち、人口と国土面積におおむね比例する割合、すなわち15%超を受け取っています。植民地時代から現在に至るまで、アフリカでの鉱物探査は明らかに同様に徹底して行われてきたのです。
つまり、こういうことです。「ビッグデータ・ライト」は、大きな誤解を正すために活用されました。データが確かにこのことを示していると同僚たちが確信を持てるまでには数年を要しましたが、最終的にその知見は議論の余地のないものとなりました(以前の参考資料はこちらをご覧ください: http://bit.ly/JI2YyN および http://bit.ly/JrXrPa)。アフリカの鉱物資源の豊かさをめぐる世界の公的議論にこの知見が欠けているのは、地質学的・鉱物学的データが現在保管・提示されている形式に起因していることは明らかです。
他にどのような根強い神話や誤解が、覆される時を待っているか想像してみてください。
実は、間もなく想像以上のことができるようになるかもしれません。少なくとも 世界経済フォーラムのグローバル・アジェンダ・カウンシル の一つが、今後数か月にわたり、このテーマに全力で取り組む予定です。
ブライト・B・シモンズ は、ガーナの MPedigree Networkの会長であり、情報通信技術に関するグローバル・アジェンダ・カウンシルのメンバー、また世界経済フォーラムの2012年ヤング・グローバル・リーダーです。
