マラケシュは、観光、文化的多様性、活気あふれる市場で知られる、アフリカで最も有名な都市の一つです。また、この都市には高度な資格を持つ若者層、活気あるスタートアップの動き、そしてモロッコで最も先進的な大学もあります。しかし、オンラインでこの都市について調べてみると、検索結果の大半は観光スポットに関するものです。この都市の真の豊かさ（文化、アイデンティティ、コミュニティ）は見えにくくなっています。
残念ながら、マラケシュはモロッコ、さらにはアフリカ全体においても例外ではありません。実際、アフリカの多くの都市はインターネット上での存在感や可視性に乏しく、その結果、地域開発への参加も限られています。
アフリカはインターネット利用において低い評価にとどまっており、世界のインターネット利用者のうちアフリカに住む人は7%にすぎません。世界経済フォーラムの ネットワーク対応度指数2014は、今年の グローバル情報技術報告書の一部です。上位50位以内に入ったアフリカの国はモーリシャスのみで、48位でした。次いで南アフリカが70位、ルワンダが85位でした。
このデジタル格差はアフリカと世界の他地域の間だけに存在するのではなく、アフリカ大陸内の国々の間にも存在します。モロッコやその他の北アフリカ諸国は、情報通信技術（ICT）インフラの改善に大きな努力を重ねてきました。その結果、同地域のインターネット利用者数は、2000年の71万人から2014年には5,600万人以上へと大きく増加しました。
この発展速度の違いは、北アフリカと南アフリカの国々の間のデジタル格差を広げており、汎アフリカ的な協力体制の構築をさらに困難にしています。
2009年、私と友人はBuzzTaVilleというプロジェクトを立ち上げました。これは、モロッコの複数の都市に、地域住民が運営するウェブハブのネットワークを作ることを目指したもので、投資、雇用、取引、その他の実用的な情報を提供するものでした。資金不足のためプロジェクトは一時中断されましたが、今年再始動しました。このプロジェクトへの熱意は、私たちの都市には地域に根ざしたオンラインサービスへのニーズがあることを示しています。
私たちのプロジェクトやそれに類する取り組みは、低いインターネット利用率という課題に直面しており、インフラが非常に乏しいため、その整備にかかる費用も高額です。幸い、アフリカは依然として、衛星、携帯電話、VSAT（超小型開口端末）を利用してオンラインに接続できます。
政府も、電力へのアクセスを改善し、通信会社との提携を進め、さまざまな分野でのICTの統合を国の主要な優先課題とすることで、より多くの人々のオンライン化において重要な役割を果たすことができます。
また、アフリカ全土で携帯技術が普及するにつれ、さまざまな事業者に市場を開放することは、インターネットを含むサービスの費用削減につながる可能性があります。一方、大学は、ICTがもたらす多くの機会について学生や地域社会を教育するために関与すべきです。
アフリカのICTエコシステムを改善することの恩恵は、私たち全員が享受することになるでしょう。電子商取引は富と雇用を生み出し、無制限のオンライン学習教材は、アフリカが技能と革新に挑戦する助けとなるでしょう。より多くの人々をオンラインにすることで、アフリカ諸国は、同大陸が直面する最も差し迫った課題のいくつかへの対処に貢献できます。
著者：Oussama Abdellah Benhmida、Lab4Net（モロッコ）ゼネラルマネージャー、グローバル・シェイパー
画像：2014年1月10日、ソマリア・モガディシュの海辺で携帯電話でインターネットを閲覧する男性。REUTERS/Feisal Omar
