若い頃、モーゼス・ムチナは、暗くなってからケニアのスラム街コロゴチョを通り抜けざるを得なかった運の悪い人々から金品を奪っていた。
数年前まで、ナイロビ北東部のスラム街にあるピープルズ・パークは、ごみや人糞まで散乱する廃棄物の投棄場で、犯罪の多発地帯でもあった。
「女性のハンドバッグと携帯電話が、私たちの主な標的でした」とムチナは語った。
世界銀行によると、ケニアの若者のほぼ5人に1人が失業しており、ナイロビやそのスラム街では、カージャック、強盗、暴力を伴う強盗がよく起きている。
しかし今日、ムチナがそう呼んだ「立ち入り禁止区域」では、もはやなくなった。きれいに刈り込まれた芝生、石畳の小道、照りつける日差しを遮る木々があるこの公園は、コロゴチョの住民が集い、遊ぶ人気の場所になった。
この変革を率いたのは、ムチナと元ギャングメンバーたちだった。
若者主導のボランティア団体、コム・グリーン・ソリューションズの共同創設者兼メンターとして、彼らは過去2年間、コロゴチョとその周辺の公共空間を清掃してきた。
地元住民は今ではより安全だと感じていると話し、当局者はこのプロジェクトが地域の強盗や殺人の発生率を下げる助けになったと評価している。
「犯罪に関わった結果、私たちの子どもが大勢亡くなりました」と、毎週公園で地域保健ボランティアの会合を主催するペヘリスタス・リブレレは語った。
コム・グリーンのプロジェクトが始まる前、彼女はグループが安全に集まれるよう、会場を借りなければならなかった。
「その状況は、未来の世代にとってより良い方向へと変わりました」と彼女は語った。
「目を覚ますきっかけ」
ムチナが「目を覚ますきっかけ」と表現した出来事は2017年に訪れた。地域で犯罪が増えていることに気づいたのだ。
数年の間に、地域で知っていた若者が何人も、民衆による私刑で殺されたり、警察に銃で撃たれて死亡したりしたと彼は語った。
若者が犯罪から遠ざかり、さらなる死を防ぐために、「意義のある活動」に集中できればよいとムチナは考えた。
当時、彼は建設業で働いていた。銃器所持で服役していた間に石工の技術を身につけており、元ギャングメンバーの更生を支援する警察主催のフォーラムにも参加していた。
彼は職場やフォーラムで、地元の公園を使えなくしているごみ問題に取り組むため、時間を割いてボランティアをしてくれないかと人々に尋ね始めた。
その呼びかけに応じた一人が、現在コム・グリーン・ソリューションズの会長を務めるフレデリック・オキンダだった。
「高校生のときに犯罪に手を染めました」とオキンダは語った。「友人たちが大金を持っているのを見て、ますます誘惑されました。当時の私は本当に愚かでした。」
警察の発砲で10人目の友人を亡くした後、彼はついに犯罪から抜け出す方法を見つけなければならないと決意し、ムチナと出会った警察のフォーラムに行き着いた。
2人は男女16人を集めた。その中には元ギャングメンバーや性労働者もいた。地元住民から寄付を募り、最初の清掃プロジェクトに必要な道具を購入した。
今日、コム・グリーン・ソリューションズは約70人のメンバーを擁するまでに成長した。ムチナによると、その名称には、コロゴチョの若者たちに犯罪への関与を「くしで取り除く」よう呼びかける意味が込められている。
自分たちの環境を形づくる
コロゴチョ地区の行政責任者オマチェ・ニャブトは、スラム街の犯罪率に関する信頼できる統計はないものの、グループが公園を清掃してからの2年間で、重大犯罪の報告が減ったのを見てきたと語った。
ニャブトは、地域の平穏が増した背景にはほかの要因もあると強調しつつ、公園が非常に大きな好影響をもたらしたと述べた。
この場所をさらに活用するため、彼は個人的な運動を始め、人々に小さな売店を寄付するよう呼びかけている。そうすれば、コム・グリーンのメンバーは公園を訪れる人々に飲み物や軽食を販売して収入を得られる。
また、インターネットサービスプロバイダーに公園へのWi-Fi設置を働きかけている。「若者がオンラインで仕事を探し、世界とつながる助けになります」と彼は語った。
3月、地元の非営利団体パブリック・スペース・ネットワークは、ナイロビ周辺の公共空間を変える若者主導の取り組みを対象とするコンテストで、ピープルズ・パークの成果を評価し、コム・グリーン・ソリューションズに1等賞の賞金10万ケニア・シリング（1,000ドル）を授与した。
「こうしたプロジェクトは、若者に意義のある活動と収入を得る機会を与えるため、犯罪から遠ざかる助けになります」と、パブリック・スペース・ネットワークのコーディネーター、アンナ・テフロワはトムソン・ロイター財団に語った。
「また、地域社会や警察が若者に抱いている（否定的な）固定観念を変える助けにもなります。」
より強力な政策
ナイロビ郡ウェストランズ選挙区の環境担当官、メアリーヴァイン・ニャンチョカによると、若者主導のグループは過去3年間で、市内の荒廃した地域110か所以上を安全な公共空間へと変えてきた。
政府は開放的な公共空間を増やす必要性を認識していると彼女は述べた。しかし、新しい公園はしばしば、違法な手段で土地を買い占める開発業者の標的にすぐなってしまう。
ニャンチョカは例として、違法なごみ捨て場になっていた地元の墓地を挙げた。昨年、地元当局はそこを遊び場に整備した。
「今では、その土地は引く手あまただと聞いています。欲しがる人が大勢いるそうです」と彼女は語った。
ニャンチョカによると、問題の一つは、ナイロビ郡政府に、土地の所有権、大気の質、ごみ管理などに対処する環境政策がないことだ。そうした政策があれば、荒廃した緑地をさらに公園へと変えるという目標の助けになる。
彼女と所属部局は現在、その政策に取り組んでいるという。
その間も、コム・グリーン・ソリューションズはナイロビ周辺の緑地を増やすため、できることを続けていくとムチナは語った。
このグループは、今年清掃する場所をほかに5か所選定した。
つまり、安全だと感じられる新たな場所を得る地域が、さらに5つ増えるということです」と彼は語った。
「子どもたちがもう違法行為に関わっていないことがうれしいです」と彼は語った。
「時とともに状況は変わりました。」
