交通渋滞は、私たちの都市が直面している最も深刻な課題の一つです。メルボルンの人口は、1日あたり約325人のペースで増加しており、シドニーを追い越すと予測されており、10年以内に実現する見込みです。国内で最も渋滞のひどい都市と認定されており、これも一因となって、メルボルンは7年間守ってきた「世界で最も住みやすい都市」の称号を失いました（昨年のことです）。
交通渋滞の明白な解決策として、主にピーク時に都心の職場へ通勤する労働者によって引き起こされる渋滞に対しては、道路をより多く、またはより大きく建設することが考えられるかもしれません。しかし、あまり明白ではないものの、費用対効果がより高い可能性のある答えは、フレックスワークの仕組みを拡大することかもしれません。
私たちの研究では、渋滞が発生している地域への移動そのものを減らすことで、渋滞を緩和する方法を検討しました。その結果、都市で働く人々が、柔軟な勤務時間や働き方を強く求めていることが分かりました。
しかし、多く（36％）の人は依然としてリモートワークができない、あるいはしていません。リモートワークをしている人も、週のごく一部である平均1.1日しか行っていません。それでも、業務の多くはどこからでも行える性質のものです。
道路を増やしても問題は解決しない
従来、渋滞はやむを得ないものとして受け入れられ、それに対応するためにインフラが整備されてきました。し�し、米国の研究に関する報告書は、いわゆる誘発需要について次のように説明しています：
人々の移動能力を広げれば、人々はより多く移動するようになります。［…］運転を楽にすれば、人々は本来よりも多くの車での移動を行うようになります。
この移動の増加によって、インフラ改善がもたらす余剰の輸送能力はすべて使い果たされます。その結果、交通量と渋滞は変わらないまま残ります。
2019年の報告書は、インフラストラクチャー・オーストラリアによるもので、シドニーとメルボルンでは現在計画中のものを含め、膨大な数の道路・鉄道事業が進められているものの、2031年までに深刻な渋滞を防ぐことはできないと指摘しています。
フレックスワークに関する調査では何が分かったのか？
この問題が、渋滞を緩和する別の方法を探る私たちの研究の動機となりました。その研究では、フレックスワークが考えられる解決策の一つであることが分かりました。
「フレックスワーク」とは、従業員が勤務時間の長さ、その時間帯のパターン、または勤務場所を調整できる仕組みを指します。フレックスワークは近年大きく広がっており、従業員と雇用主の双方に多くのメリットをもたらす可能性があります。従業員と雇用主。しかし、交通渋滞を減らす可能性について検討した研究はほとんどありません。
私たちの調査では、メルボルン最大手の企業10社に勤める263人の都市部の労働者を対象に調査を行いました。通勤の習慣、既存のフレックスワークの仕組み、フレックスワークに対する考え方、そして業務内容の性質について尋ねました。
その結果、労働者の64％がすでに何らかのフレックスワークの仕組みを活用しており、それによって遠隔地、通常は自宅で働くことができ、その平均は週1.1日でした。また、そのうちの83％が、この働き方を「好き」または「とても好き」と答えました。
業務のいずれも別の場所では遂行できないと答えたのはわずか2％でした。参加者の過半数である58％は、業務の少なくとも半分はオフィス外で行えると答えました。労働者の約30％は、業務の80％以上がリモートで遂行可能だと答えました。
こうしたフレックスワークの機会を支えているのがテクノロジーです。リモートワークに欠かせない条件として、ノートパソコン、スマートフォン、高速インターネット、クラウドアクセスが挙げられました。
今や多くの人は、仕事の道具がオフィスに固定されていないため、特定の場所まで移動して働く必要はありません。仕事の道具は、今やポケットやバッグの中にあります。
フィンランドが示す可能性
都市部の渋滞は、世界的に深刻化している問題です。現在、世界人口の55％が都市部に暮らしており、2050年には68％に達すると見込まれています。自動車の利用も急速に増加しています。
しかし、フレックスワークへのアクセスも世界中で広がりつつあります。
フィンランドは、フレックスワーク制度の先駆けであり、このたび新たに労働時間法を導入しました。これにより、フルタイム従業員の過半数に、労働時間の少なくとも半分について、勤務する時間と場所を決める権利が与えられます。
同様のフレックスワーク法案が、7月に保守党のヘレン・ホイットリー下院議員によって英国議会に提出されました。同議員は次のように述べています：
週40時間、週5日勤務という働き方は、共働きが少なく専業主婦が多かった時代には理にかなっていましたが、現代の多くの家庭が望む暮らし方の実態には、もはや合っていません。
私たちのメルボルンでの証拠は、次のことを示唆しています：フレックスワークへの需要と利用可能性は、実践する人が増え、リーダーシップを担うミレニアル世代が増えるにつれて、今後も高まり続けるでしょう。
現在、週1.1日リモートで働いている64％の労働者が、これを週5日・隔週（2週間で5日）に増やせば、メルボルンへの1日あたりの通勤者数は572,000人から440,500人に減らせる可能性があります。残りの36％の労働者も勤務時間の50％をリモートで行えるようになれば、1日あたりの通勤者数はさらに約337,500人まで減り、合計で41％の削減となります。
通勤者数のわずかな減少でも、渋滞に大きな影響を与えかねません。2013年にニューサウスウェールズ州議会の調査に対し、フレックスワークの時間と働き方を提唱したNRMAの意見書では、次のように指摘されています：
経験則として、渋滞した道路の交通量が5％減ると、交通速度は50％上昇します（時速20kmから30kmになるだけであっても）［…］ピーク時の乗客数がわずかに減るだけで、バスや電車に乗れるかどうかが決まることがあります。
都市の渋滞が深刻化する今の時代において、フレックスワークの働き方を増やすことは、道路や交通網の負担を軽減する大きな可能性を秘めているようです。私たち一人ひとりが、もう少し柔軟になることを考える時期ではないでしょうか？
