フィンランドの化石燃料使用量は多くの国よりかなり少ない。それでも、意欲的なグリーンエネルギー目標の達成には、まだ多くの課題が残っている。
同国が多くの国に先行する大きな理由の一つは、バイオ燃料への取り組みだ。フィンランドは、エネルギー需要全体の29%を先進バイオ燃料で賄っている。また、原子力と水力の供給網も広く整備されている。
しかし、燃料利用をさらに改善するために掲げた意欲的な目標の一部には、政府による継続的な介入が必要だ。たとえば、次の目標がある。2030年までに、輸送手段全体の30%をグリーンエネルギーで動かすまた、自家用車の保有を減らすことも目指している。
これらは、1970年代の石油危機を受けて設立された国際エネルギー機関（IEA）の調査結果の一部だ。IEAには30の加盟国と7つの協力国があり、エネルギー安全保障、経済発展、環境保護を推進している。代替エネルギーの生産は、IEAの主要な重点分野の一つだ。
バイオ燃料で車両を走らせることは、世界各地で長年行われてきた。ただし、こうした取り組みは、地域単位、さらにはごく小さな地域の単位で進められることが多い。個人がディーゼル車をバイオ燃料で走るよう改造し、自家消費用の燃料を自ら製造する例から、公共交通を含む都市全体の取り組みまで、さまざまだ。
代替燃料の開発は方程式の一部にすぎない。産業界や一般の人々にそれを採用してもらうことも、もう一つの課題だ。政府は税制を活用し、より環境に優しい燃料への切り替えを経済的に魅力あるものにできる。一方、十分な供給網を整えるには、インフラへの公的投資や、建設工事を可能にするための計画許可の変更が必要になる場合がある。
バイオ燃料を広く入手でき、手頃な価格にするには、広範なサプライチェーンと流通網が必要だ。従来のガソリンやディーゼルの供給網は、採掘から精製、小売りまで確立されているが、バイオ燃料にはそれに相当する網がない。供給網を整備すると、投資費用が転嫁され、給油所でのバイオ燃料価格が一般消費者にとって魅力のないものになる可能性がある。
IEAによると、フィンランドが注力すべき課題には、熱電併給（CHP）における石炭と泥炭の使用を段階的に廃止することも含まれる。フィンランド政府が参加するPowering Past Coalイニシアチブは、バイオマスを利用したCHPへの移行を促すことを目的としており、この課題への対処を目指している。この移行には、蓄熱設備やスマートメーターの開発、建物のエネルギー効率を高める設計も含まれる。
現在、世界最大のバイオ燃料生産国は米国だ。その生産量は他国を大きく上回り、上位10カ国のうち米国を除く9カ国のバイオ燃料生産量を合計した量よりも多い。
2017年のバイオ燃料生産量上位国
バイオ燃料の未来
ホンダなど多くの自動車メーカーが、新たなバイオ燃料の研究開発に投資している。日本の大手工業メーカーである同社は、稲わらなどの植物の食用に適さない葉や茎からエタノールを生産する方法を見つけたという。一方、フィンランドの化学教授も、極秘の方法でバイオ燃料を生み出そうとしている。
Jyri-Pekka Mikkola氏は、フィンランドのÅbo Akademi UniversityとスウェーデンのUmeå Universityで教えている。同氏は、水とエタノールを触媒と混ぜて作るバイオマス由来の燃料に取り組んでおり、ガソリンの特性をすべて備えていると主張する。
「エタノールの作り方を考えれば、要するに砂糖です。そして、今日では砂糖が最も一般的なバイオマスの形です。食品廃棄物や農業廃棄物、古新聞など、発酵させてエタノールにできる糖を含むものなら、ほとんど何でも使えます。それで必要なものが得られるのです」と、Mikkola氏はフィンランドのニュースサイトYle Uutisetに語った。
Mikkola氏はYle Uutisetに、新しい燃料の開発が進む研究施設で侵入事件が相次いだ後、警備が強化されたとも語った。会議への携帯電話の持ち込みは禁止されている。また、この製造工程の特許が取得されるまで、同氏は仕組みの詳細について口を閉ざしている。
地元のテイクアウト店やレストランから食用油を回収して再利用すれば、自宅でバイオ燃料を作る熱心な愛好家の需要は満たせるかもしれない。しかし、それだけでは国を動かし続けることはできない。
バイオ燃料の生産用に作物を栽培することは、生物多様性や食料安全保障への影響をめぐる懸念を招いている。土地やその他の農業資源をめぐる競争が激化し、消費者向け食品の価格を押し上げるおそれがある。
中期的には、新たな研究主導の取り組み、再生油、バイオマスを組み合わせるのが有力な解決策だろう。ただし、これらを調整し、必要な流通網を整備するには、慎重な計画と監督が必要となる。
