今世紀に入り、アフリカの子どもの女性器切除は大幅に減少したとの研究結果が示された。しかし活動家らは水曜日、十代の若者や若い女性が依然としてこの有害な慣行の危険にさらされていると述べた。
FGMとも呼ばれる女性器切除は、クリトリスを含む外性器の一部または全部を除去する儀式であることが多い。切除は多くの社会で通過儀礼とされており、多くの場合、貞操を促すことを目的としている。
慢性的な痛み、月経の問題、再発性の尿路感染症、嚢胞、不妊症を引き起こすことがある。一部の少女は出血により死亡したり、感染症により死亡したりする。また、後年の出産時に致命的な合併症を引き起こすこともある。
20年以上にわたるデータを分析したBMJ Global Healthは、研究の中で、アフリカ全域において14歳未満の子どもの女性器切除に「大幅かつ顕著な減少」が見られたと発表した。
東アフリカでは有病率の低下が最も大きく、1995年の71％から2016年には8％に低下した。BMJの火曜日に発表された研究によると、そのとおりである。
報告書によると、北アフリカでは有病率が1990年の約60％から2015年には14％に低下した。西アフリカでは1996年の74％から2017年には約25％に低下した。
国連児童基金（UNICEF）は、世界で2億人の女性と少女が女性器切除を受けており、有病率が最も高いのはアフリカと中東の一部地域であると推計している。
朗報だが……
活動家らは減少を歓迎したが、女性器切除は研究の対象外である十代の若者や若い女性にも影響していると指摘した。
「多くの国で数字が下がっているのを見て、喜ばしく思います」と、アフリカで女性器切除の研究を行う活動団体28TooManyの広報担当者、エマ・ライトワーラーズ氏は述べた。
「しかし、それだけでは全体像は分かりません。14歳を過ぎてから切除が行われている集団も他にあります。十代の若者や、結婚の準備中の女性にさえ行われることもあるのです」と、同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
女性器切除に反対活動を行うオーキッド・プロジェクトの創設者、ジュリア・ラッラ＝マハラジ氏も同意した。
「この慣行を終わらせる取り組みは効果を上げていますが、（しかし）この集団の少女は、年齢が上がってから切除される可能性があります」と、同氏はトムソン・ロイター財団へのメールで述べた。
14歳未満の少女が最もリスクにさらされているものの、研究では15～19歳の少女も対象に含めるべきだと、アフリカ系コミュニティの女性器切除サバイバーを支援する英国の慈善団体フォワードは述べた。
「このデータによって、これらの少女が全員リスクから免れていると油断すべきではありません」と、フォワードの責任者、ナナ・オトゥ＝オヤーテイ氏は述べた。「私たちは、これらの少女が女性器切除から支援され、保護されるよう取り組む必要があります。」
（取材：リン・テイラー @linnytayls、編集：リンジー・グリフィス。トムソン・ロイター財団（人道問題、紛争、土地・財産権、現代の奴隷制・人身売買、ジェンダー平等、気候変動とレジリエンスを取り扱うトムソン・ロイターの慈善部門）のクレジットを表記してください。詳細はhttp://news.trust.orgをご覧ください）
