Facebookは、「正直に言うと」を意味するtbhという、誕生から2カ月のアプリを買収した。このアプリでは、匿名のクイズ形式の投票を通じて、利用者同士が肯定的なフィードバックを送り合える。10代を対象としたこのアプリは、米国で口コミを通じて大ヒットしている。
同社によると、ここ数週間でアプリのダウンロード数は500万件を超え、利用者はこれまでに10億件を超えるメッセージを送っている。TechCrunchによると、Facebookはこのスタートアップに「1億ドル未満」を支払った。tbhの共同創業者であるニキータ・ビア、エリック・ハザード、カイル・サラゴサ、ニコラス・デュクドドンは、Facebook本社に移り、アプリの開発を続けると、Business Insiderは報じた。
tbhでは、アンケートを作成して友人に匿名で送ることができる。アンケートについて、同社はウェブサイトで説明しているように、米国の卒業アルバムでおなじみの「最も大統領になりそうなのは誰？」といった質問のほか、もう少し独創的なもの（「正当化するには盛り上がりすぎ」など）を含む、さまざまな質問を出せる。自分で投票を作成することもできるが、配信する前にtbhチームの審査に提出しなければならない。投票の質問であなたを回答に選ぶ人が増えるほど、ロックを解除して配信できる質問も増えていく。
このアプリは、ポジティブさを重視している。買収についての声明で、スタートアップは「私たちは、自分たちがより幸せになり、自信を持てるようなコミュニティをつくりたいと考えていました」と述べている。さらに、次のようにも記している。
インターネットのこの10年間は、開かれたコミュニケーションが中心でした。次の節目となるのは、人々の感情面のニーズに応えることです……。Facebookと話し合う中で、ポジティブな交流を通じて人々をつなぐという、核となる価値観の多くを共有していると気づきました。何より、tbhのビジョンの実現を後押しし、より多くの人に届けるためにFacebookができることに心を動かされました。
これは、今年初めに発表されたFacebookの新たなミッションステートメントにも通じる。マーク・ザッカーバーグはかつて、同社の使命は世界をよりオープンにつなぐことだと語っていたが、最近、「人々がコミュニティを築き、世界をより近づける力を与える」ことへと変わった。Quartzに送られた買収に関するFacebookの声明も、両社の「共通の目標」として、ミッションステートメントにあるコミュニティづくりの表現を繰り返した。
すでに巨大なリーチをさらに拡大
ここ数年、Facebookはその時々で最も注目を集めるユーザー獲得先を手当たり次第に買収してきた。世界最大級のオンラインコミュニティ5つのうち3つ、つまり自社のネットワーク、WhatsApp、Instagramをすでに傘下に持つ。ソーシャルメディア大手のFacebookは、その圧倒的なリーチを活用し、分析会社Onavoのような企業とも連携して、利用者のあらゆる動きや新たな製品トレンドを追跡し、次に人々がどこへ向かうのかを把握している。
こうした動きが、WhatsAppとInstagramの買収につながった。両社は買収前に利用者を急速に増やしていた。当時、批評家たちは、利用者がまだ少なく、収益もなく、実績も証明されていないことを理由に、これらの買収を法外だと非難した。振り返れば、どれも先見の明があったように見える。Facebookの優位性を揺るがないものにするため、あちこちで数十億ドルを投じるのは、利用者を増やして稼ぎ続ける5070億ドル規模の企業にとって、安い買い物だ。利用者を毎年増やし続けている。
世界人口のおよそ4分の1を利用者に抱えるFacebookに、減速の兆しは見られない。
