アイルランド経済は、ほぼ完全雇用と実質賃金の上昇を伴い、ユーロ圏の他の多くの国々を上回るパフォーマンスを示している。では、なぜアイルランドの消費者はヨーロッパで最も悲観的な部類に入るのか。
2007〜08年の金融危機で最も深刻な打撃を受けた国の一つでありながら、アイルランド経済は回復を遂げている。欧州委員会は予測し、2月にはアイルランド経済が今年4.1%成長すると示した。これは欧州で2番目に高い成長率である。
EUの予測は以前の見通しをやや下回るものの、失業率は5%に向けて低下しており、実質賃金は上昇し、昨年は3.2%増となった。一方、物価の上昇はわずか0.7%にとどまった。
所得格差は、2年前の全国最低賃金の基準額の大幅な引き上げにより、近年8%縮小した。アイルランドはまた、ジェンダー平等の推進でも好成績を収めており、世界経済フォーラムのジェンダー・ギャップ指数において、フランス、デンマーク、ドイツ、英国を上回り9位にランクインした。
アイルランドは、昨年の世界経済フォーラムの世界競争力指数において137か国中24位にランクされた。ただし、同報告書はインフラの改善と、企業に対する官僚的負担の軽減の必要性を指摘している。昨年のOECDの報告書でも、生産性の向上の必要性が同様に指摘された。
OECDはまた、アイルランドの銀行が抱える不良債権の水準を懸念し、住宅所有者による住宅ローン延滞への対応プロセスを改革するよう、アイルランド政府に強く求めた。同機関によれば、改革が行われない限り、アイルランドは世界的な景気後退時に脆弱な立場に置かれるという。
ブレグジットの影響
アイルランドの生活満足度はOECD平均を上回る水準を維持しているものの、最近の研究では、アイルランド経済・社会研究所（ESRI）により、アイルランドの消費者が強い不安を抱えていることが判明した。懸念事項の筆頭は、ブレグジットと、年初の看護師のストライキを含む公共部門の労使紛争である。
同報告書を執筆したKBCバンク・アイルランドのチーフエコノミスト、オースティン・ヒューズ氏は、先月の消費者信頼感指数が12.3%低下したと述べた。これは同指数の23年の歴史で最も急激な下落の一つであり、2014年11月以来の最低水準である。
エコノミストの間では一致しており、管理されないブレグジットの影響は、アイルランドでは英国や欧州の他の地域よりもさらに深刻になりうるという点で意見が揃っている。ヒューズ氏は、英国向け輸出と英国人観光客からの収入がいずれも落ち込んだものの、英国が合意なしに「無秩序に」EUを離脱すれば、最悪の事態はこれから訪れると述べた。
「レプラコーン経済学」
近年、アイルランド経済の実態を正確に把握することは難しくなっている。アイルランドの有利な法人税制度は論争的なものとなってきた。ノーベル賞受賞経済学者のポール・クルーグマン教授は、GDPへの影響を説明するために「レプラコーン経済学」という言葉を生み出した。
昨年のブログ記事において、州の支出を監視する機関であるアイルランド財政諮問委員会の委員長を務めるエコノミストのシェイマス・コフィー氏は、GDP成長の急上昇（2015年に25.1%）は、一つの多国籍企業が知的財産権をジャージーからアイルランドに移転したことによるものとされ、その目的は利益移転に関する税制ルールを遵守することだった。
その後の年には成長率は鈍化したものの、2017年にはなお7.21%であり、昨年は6.7%へとわずかに低下した。アイルランド経済・社会研究所も再び、指摘し、「多国籍企業関連の活動」を昨年のGDP水準の要因として挙げている。
消費支出は増加を続けているものの、アイルランド中央統計局の分析では示唆しているように、この支出の多くは家賃と住宅ローンの上昇、地方不動産税の増加、水道料金に充てられている。
聖パトリックの日は経済を活性化させるか？
では、この祝日はアイルランド経済に、より多くの経済活動への期待をもたらすだろうか。アイルランド国外で最大のアイルランド系コミュニティを抱える国であるアメリカでは、全米小売業連盟の調査（全米小売業連盟の実施による）によると、アメリカ人は祝日の祝賀に59億ドルを支出する計画だという。
アイルランド国内での影響はより控えめである。ダブリンで毎年開催される聖パトリックの日のパレードの主催者は、推定し、今年は50万人が祭りに参加したとしている。アイルランド国立観光開発局は試算し、同イベントと全国の他の祭りが毎年経済にもたらす額を1億800万ユーロ（1億2,300万ドル）としている。
