ヨーロッパは世界有数の経済圏の一つです。欧州連合（EU）の目覚ましい2017年の17兆ドルのGDPは、米国の19兆ドルに次ぐ第2位であり、中国の12兆ドルを上回っています。ヨーロッパは産業資産、知識、インフラで広く知られています。過去30年間、グローバル化が成長の主要な原動力であった中で、ヨーロッパはこれらを強みとして活用してきました。しかし、デジタル化が経済的繁栄と全体的な成長の主要な原動力となっている今、ヨーロッパの地位は次第に脅かされつつあります。
ヨーロッパの企業は、中国と米国における経済成長の大きな部分を占めた、デジタル化の第一次の大きな波を逃しました。トップ10のインターネット企業のいずれも、ヨーロッパを起源とするものはありません。米国だけでも、ヨーロッパと比べて約3.5倍のユニコーン企業（評価額が10億ドルの非上場企業）を抱えています。衝撃的なことに、現在の投資額からは、この問題がいまだ解決されていないことがうかがえます。2018年には、デジタルトランスフォーメーションへの投資全体で、一方の米国（4,370億ドル）と中国、他方のヨーロッパ、中東、アフリカ（合計2,800億ドル）との間に大きな差があることが明らかになりました。これは、将来的に大きな経済格差が生じる可能性を示しています。ヨーロッパは、影響力を大きく失うことや、最終的に住民が貧困化するリスクを避けるためにも、経済の道筋に挑み、大幅な変革を進める必要があります。
これまでのところ、新たなデジタルビジネスの創出を促進する取り組みの大半は、米国の成功したスタートアップの手法を模倣し、主にベンチャーキャピタルを増やしてそれを活用し、より多くのテクノロジー企業を育成することでヨーロッパに適用しようとするものでした。このアプローチは比較的成功を収めてきましたが、問題は、規模拡大に向けた資金の大半が、比較的限定された事業モデル（eコマース、モバイルアプリ、サービスとしてのソフトウェア（SaaS）など）にしか供給されていないことです。
その結果、特に、医療機器や重工業などの実績の少ない分野で成長企業を支援する後期のVCラウンドにおいて、かなり大きな投資の空白が生じています。しかし、ヨーロッパの最大の強みは、エネルギー、自動車、医療などの分野に産業の市場リーダーを擁している点にあるため、これらの分野における科学的ブレークスルーやイノベーションを、はるかに積極的に、かつ大幅に多くの資本投資を伴って活用し始める必要があります。
大企業は膨大な研究開発資源を自由に使えますが、通常は既存の中核事業の最適化と成長に重点を置いています。デジタル分野の商業的ノウハウが不足していること、またデジタル起業家が成功するデジタルビジネスを立ち上げ成長させることに報いる、株式を基盤とした インセンティブ制度がほぼ存在しないことから、この分野では失敗がしばしば生じています。そのため、多くの大企業は、新たなデジタル市場への賭けのために大規模な投資を行うのではなく、デジタル化を単に中核事業のプロセスをデジタル化する取り組みとしてとらえてきたことが少なくありません。これは主に、株式市場への上場に伴う資本の制約や、主に短期から中期の財務目標を優先するプライベート・エクイティによる所有が理由となっています。
したがって、ヨーロッパは、産業の市場リーダーが持つ資産をより効果的に活用し、それを起業家としてのスキルやインセンティブと組み合わせて、革新的な事業モデルの迅速な規模拡大を実現するモデルについて考え始める必要があります。これには、「起業家主導の共創」のような新たな枠組みが含まれ、起業家と企業の間で行われます。これにより、双方の分野の専門家が協力し、製品と市場の適合を迅速に見出し、新たなビジネスを共に拡大することが促されます。
具体的には、このモデルでは、大企業と外部の起業家が、企業の中核事業から切り離された、株式を共有する共同事業を立ち上げます。これにより双方は、既存の企業環境では必ずしも機能しない技術的、方法論的、文化的要素を自由に導入できます。さらに、起業家は産業分野のイノベーション、知識、顧客ネットワークに即座にアクセスできるという利点があります。
このような起業家モデルはまだ初期段階にあります。EUなどの機関による新たな中央集権的な投資インセンティブは、既存企業がこのような同様のモデルをより積極的に追求する動機付けとなるでしょう。デジタル単一市場の立ち上げは正しい方向への一歩となり、EU域内国境を越えてデジタルサービスを提供する際の現在の困難を解消するでしょう。しかし、これだけでは、デジタル化への全体的なアプローチを大きく変えるには十分な魅力とはなりません。ヨーロッパには、中核となる企業事業から切り離された新たなデジタルビジネスの創出を積極的に奨励し、支援する大規模な産業政策など、より大胆な施策が必要です。
その考え方はシンプルですが、大きな影響力を持ちます。企業のバランスシートから、外部の起業家と株式モデルを伴い、EU加盟国において独立したデジタルビジネスを立ち上げるために投じられた1ユーロごとに、提案されたEUの投資スタートアップ政策によって、同額の1ユーロが上乗せされるべきです。ヨーロッパ域外への事業拡大のための成長資本と、企業によるフォローオンラウンドの両方を必要とするEU産業スタートアップの合弁事業についても、EUの国際投資拡大政策を通じて、1ユーロごとに同額が上乗せされるべきです。
こうすることで、企業と起業家の双方が、ヨーロッパを強くした本来の要素、すなわち起業家精神と、産業資産の賢明な商業的活用を最大限に生かし、全く新しいテクノロジービジネスを生み出すために、時間と資源を集中させるインセンティブを得られるでしょう。
