ドイツは欧州経済の中心的存在であり、効率性や秩序、低い失業率で知られている。しかし2015年末以降、隣国チェコ共和国の雇用市場はそれをさらに上回る好調ぶりを見せている。
今週発表されたデータによると、チェコ共和国の失業率はわずか6月は2.9％で、ドイツの3.8％、欧州連合全体の7.7％と比べて低かった。では、この旧共産主義国はどのようにしてそれを実現しているのだろうか。
失業率
まず、おそらく意外ではないが、労働力が安価だ。平均時間当たり労働コストは、チェコ共和国では2016年にわずか10.20ユーロ（12.07ドル）で、EU平均の25.40ユーロを大きく下回った。しかし、ブルガリア、ハンガリー、ポーランドなど、労働コストがさらに低い国もあるため、これだけでは同国の低失業率を十分に説明できない。また、チェコ共和国では賃金がかなり急速に上昇している。2017年第1四半期には、名目賃金が5.3％上昇し、インフレ調整後でも2.8％上昇した。
さらに、チェコ共和国の成功は工場の雇用によるところが大きい。これは今日、決して小さな成果ではない。中欧の同国の製造業は、EUの他国と比べて経済に占める割合が最も大きく、全雇用の3分の1以上を占めている。トヨタ、プジョー、シトロエン、シュコダ、現代自動車などが手がける自動車生産は、今やチェコ経済を支える重要な歯車となっている。
新たな企業への減税や雇用創出への助成金を含む、1990年代に始まった政府の優遇策は、多額の外国投資を呼び込み、2004年のEU加盟後にはさらに投資が拡大した。プラハのデロイトでチーフエコノミストを務めるデビッド・マレクによると、同国の失業率が低い理由は主に二つある。第一に、組立工場の仕事は人件費が安く、政府の優遇策によってチェコ共和国が世界の製造企業にとって魅力的な場所となったため、比較的容易に創出できた。第二に、チェコの景気循環はEUの経済状況と密接に結びついている。マレクによれば、欧州経済が好調なとき、チェコ共和国はさらに好調になる。現在、欧州は比較的好調だ。同地域の経済は前年同期比で第2四半期に2.2％成長し、米国とほぼ同じ伸びとなった。
しかし、チェコの近年の成功の根底にある要因が、将来の問題を招く可能性もある。賃金の急上昇は差し迫った懸念だ。デロイトのマレクによると、労働力不足で賃金が上昇しており、そのため経済はさらに速く成長できずにいる。多くの国と同様、チェコ共和国も高齢化に直面している。煩雑な手続きや官僚的な障壁のため、企業は欠員を埋める外国人労働者を雇用しにくい。
マレクによると、同国では生産性の伸びを上回る賃金上昇は許容できない。チェコ共和国は「欧州の組立拠点であり、知識の拠点ではない」と同氏は言う。つまり、低賃金で技能水準の低い仕事は多いものの、より高度な工程によって生産性を大きく向上させるための技能や知識が育っていない。失業率を低く保つには、政府は数十年来の優遇策を見直し、とりわけ教育制度を改善して、高度な技能を要する雇用の創出を促す必要がある。中等教育の就学率は高いものの、大学や職業資格の取得に進む人は比較的少ない。
組立ラインの仕事への依存に伴う最も明白なリスクが迫っている。自動化だ。昨年発表されたOECDの調査によると、同じく工場への依存度が高い隣国スロバキアとともに、チェコ共和国はこのグループの中で、自動化による雇用喪失のリスクが最も広範に及ぶとされている。
チェコ共和国を製造業主導の雇用成功の模範として称賛する前に、外国人労働者の受け入れを十分に促してこなかったことや、近くロボットに取って代わられる仕事に過度に依存している可能性が、長期的にどのような影響をもたらすのかを考えることが重要だ。
