3月中旬、エチオピアが新型コロナウイルスへの対応として学校を閉鎖したことを受け、2,600万人を超える生徒が自宅に戻された。
これは、子どもたちが現在、強制労働や児童婚の危険にさらされやすくなっていることを意味する。
本を運ぶラクダが、パンデミック中も子どもたちが教育を受けられるよう支えている。
エチオピアの僻地では、ある慈善団体が、新型コロナウイルスのパンデミックで学校に通えない子どもたちを強制労働から守るための斬新な方法を考え出した。それは本を積んだラクダである。
エチオピアは3月中旬に学校を閉鎖し、2,600万人を超える子どもたちを自宅に戻した。専門家によれば、その結果、子どもたちは強制労働や児童婚のリスクがより高まっているという。
しかし、同国東部のソマリ地域では、20頭を超えるラクダが配備され、物語の本を詰めた木箱を運んでいる。これにより、遠隔地の村々で数千人の子どもたちが教育を継続できるよう支援している。
「この危機の規模は甚大だが、最も弱い立場にある人々のニーズに応え、このパンデミックの終わりに、いかなる子どもも状況が悪化しないようにすることに尽力している」と、この取り組みを主導する慈善団体セーブ・ザ・チルドレンのエチン・オグトゥゴラリ国別代表は述べた。
「学校に通えていなくても、子どもたちが引き続き読み、学べるようにしている」と、彼はトムソン・ロイター財団に語った。
セーブ・ザ・チルドレンは10年前に移動式ラクダ図書館を立ち上げ、パンデミック中に33の村の22,000人を超える子どもたちが教育を受けられるよう支援してきた。
地域のボランティアがラクダとともに村々を巡回し、本の箱とテントを運ぶ。テントは仮設の図書館となり、各村に2日半滞在した後、次の村へ移動する。
慈善団体は、新たな状況に合わせて移動図書館を改良した。以前は子どもたちが集まって一緒に読んでいたが、現在は本を持ち帰り、翌週に返却している。
同団体は先月、30人のエチオピアの子どもたちを対象に、新型コロナウイルスに関する懸念について調査を行った。その結果、家族の経済的な窮迫や、早期結婚と児童労働の増加を心配していることが分かった。
ソマリ地域の子どもの一人は、干ばつ、洪水、病気の流行、砂漠バッタの大群の襲来にすでに直面している地域で、多くの未成年者が学校に通えない間、牧畜の手伝いや薪集めをしなければならないと語った。
2018年に発表された全国調査によると、エチオピアでは5歳から17歳までの約1,600万人の子どもが児童労働に従事している。
研究機関であるエチオピア拠点のアフリカ児童政策フォーラムのジョアン・ニャニュキ事務局長は、学校の役割は子どもを教育するだけでなく、保護することにもあると述べた。
「しかし、学校が閉鎖された今、子どもたちは教育制度がもたらす様々な恩恵から完全に遮断されている」と彼女は述べた。
「（子どもたちは）暴力や虐待を受けやすくなっており、食事を抜くおそれもあり、その結果、栄養失調や飢餓につながるおそれがある」」
オグトゥゴラリ氏は、慈善団体が子どもたちの学習継続を支える創造的な方法を模索していると述べた。
「子どもたちが学校から離れている期間が長いほど、学校に戻ってこないおそれのある子どもの数が増えることも分かっている」と彼は述べた。
本資料は英国政府の対外援助（UK aid）の資金提供を受けているが、表明された見解が必ずしも英国政府の公式方針を反映しているわけではない。
