インド南部のコタパリー村にある村の学校には、黒板、机と椅子、木の下に木製のベンチがある遊び場など、設備はわずかしかありません。しかし、一つだけ珍しい資源があります。それは自動気象観測所です。
農地に囲まれたこの公立学校は、インド南部テランガーナ州で唯一、そしておそらく国内でも唯一、敷地内に気象観測所を備えている学校だと、観測所を監督する科学者たちは話しています。
地元農家の子どもたちである9年生は、村の農業を水の利用可能量に合わせて調整するため、国際的な作物研究機関が主導する大規模なプロジェクトの一環として、降雨量、湿度、風速、気温を記録しています。
「仕組みはわかっています。前日によく雨が降ったら、翌日は作物に肥料をまくのに良いタイミングだとわかるんです」と、14歳のヴァムシ・ヴォグは語ります。理科の授業はあまり好きではありませんが、朝の気象観測の仕事は楽しんでいるといいます。
「両親は農家です。この情報は両親の役に立っています」と、ヴォグは授業の合間にトムソン・ロイター財団に語りました。そばにいる陽気な友人たちも、この装置によって村の農家がどのように恩恵を受けているかについて口々に話してくれました。
20年前、コタパリー村は深刻な水危機に直面していました。農地の灌漑にも飲み水にも使える水はほとんどなく、女性たちは何マイルも歩いて水を汲みに行っていました。
村の子どもの半数近くが学校に通えていませんでした。多くの子どもは家計を補うために牛の世話をしていたと、村人たちは話しています。
ほぼ同じ時期、コタパリーから約60キロメートル離れた場所にある、非営利団体の国際半乾燥熱帯作物研究所（ICRISAT）の事務所の職員たちは、キャンパス内で実施していた流域管理プロジェクトを村に再現する計画を立てていました。
地元の政治家が、水不足の村への導入を後押ししました。
雨水収集用の穴、ダム、農業用ため池、気象観測所を導入したこのプロジェクトは、長年にわたり豊かな収穫をもたらしてきました。地下水位は約4メートル（13フィート）上昇し、農業は降雨量の観測値に基づいて次第に細かく調整されるようになっています。
近年、インドの多くの村や都市が貴重な資源である水を使い果たす中で、水をめぐる争いは激しさを増していますが、コタパリーは持ちこたえてきました。
「この地域の雨の日数は減少しており、それは乾燥期間が長くなり、1日あたりの降雨量が増えることを意味します」と、ハイデラバードでICRISATの名誉フェローを務める農業気候学者のA.V.R・ケサバ・ラオは語ります。
気象パターンの変化と地下水へのアクセス改善により、コタパリーの伝統的な農業のやり方も変わりました。主に綿花を栽培していた畑は多様化し、水を節約できるソルガム、トウモロコシ、キャットピー、野菜、さらには花も栽培されるようになりました。
初めて村の降雨量を記録したことで、土壌水分の重要な指標も得られ、作付けパターンの計画に役立っているとラオは話します。
ラオによると、ICRISATの科学者たちは当初、観測値を取得するために月に1回気象観測所を訪れていました。
「しかし、地域社会を巻き込むことを考え、約10年前に観測所を学校の中へ移しました。毎年、2日間かけて子どもたちに観測値の確認方法を教えています。今では、生徒たちは学校にあるものを誇りに思っています」とラオは語ります。
朝の日課
4年前、ビンカム・スダカールがコタパリー高校の校長に着任したとき、彼はそれまで気象観測所を見たことがありませんでした。
現在、彼はこの観測所を、気候変動について実践的に学ぶための学校の最良の教材だと考えています。これは、インドの教育制度でよく見られる暗記中心の学習からの転換でもあります。
毎朝、朝礼の前に、2人の生徒がノートとペンを持って観測所へ向かい、携帯電話の形をした表示装置を取り出して、いくつかのボタンを押して雨量と気温を確認します。
その後、生徒たちは学校の外壁に描かれたカラフルな気象表に観測値を書き込みます。
地元の農家は、この毎日の気象速報が非常に役立っていると話しています。
「これはとても重要です。私たちは仕事に行く途中でここの降雨量を確認します」と、6エーカーの農地を所有し、毎日気象観測値を確認している50歳のヴォグ・アンジャイアは語ります。
「私は綿花、ツルレイシ、インゲンマメ、キャットピーを栽培しています。以前は綿花しか育てていませんでした。どのくらい雨が降ったのかもわからなかったのです。今は土壌水分が良好な時期がわかるようになり、野菜の栽培を始めました」と彼は語ります。
しかし、多くの農家は読み書きができないため、アンジャイアのように気象観測所の観測値を確認している村の農家は半数未満です。
学校に通ったことのない親に、掲示板の情報を読み上げている子どももいます。また、学校から帰宅した際に、前日の十分な降雨など重要な最新情報を共有する生徒もいます。
若い気象観測者たちは、自分たちが重要な任務に携わっていると考えています。
「順番を一度も忘れたことはありません」と、ヴァムシは語りました。
2019年7月31日、インド、コタパリー村の農地で妻のラジア・ベグムと並ぶモハンマド・サルバル。トムソン・ロイター財団／ロリ・スリヴァスタバ
転機
子どもの権利団体MV財団のヴェンカト・レディが1991年に初めてコタパリーを訪れたとき、彼は広大な乾いた農地と、労働者として働く子どもたちを目にしました。
4年後、若者たちが戸別訪問を行い、保護者、雇用主、村議会の議員たちに子どもを学校へ通わせるよう促す集中的な運動が行われた後、コタパリーは地元政府から「児童労働のない村」と宣言されました。
「村全体が子どもたちのために力を合わせたのです」と、レディはインド南部の都市ハイデラバードから電話で語りました。
村の小学校では生徒数が増え、学習を続ける生徒も十分に出てきたため、現在この村には小学校と、10年生まで授業を行う高校の両方があります。
より多くの子どもたちが学校に通うようになるにつれ、気象観測所の観測値はより多くの農家にとって利用しやすくなりました。
「私の両親は農業で利益を得たことがありませんでした。とても貧しかったのです。私は10年生を終えた後、学校を辞めさせられました」と、村の学校の9年生に在籍する13歳の息子グルリンガムを持つマレシュワール・ゴウドは語ります。
ゴウドは自分の農場で豆類、ダイズ、トウモロコシ、野菜を栽培しており、一年中生きていくために一つの収穫物に頼る必要はなくなったと話しています。
息子が学校から帰宅すると観測値を教えてくれるため、彼は天気を自分で確認することは決してないといいます。
計画されたものではありませんでしたが、コタパリーは社会変革の実験場になっていると、活動家や科学者たちは話しています。
MV財団のレディは、ICRISATが流域管理プロジェクトをインドの異なる州の13の村に拡大したのと同様に、同財団もテランガーナ州と隣接するアーンドラ・プラデーシュ州の村々で、コタパリーの児童労働撲滅運動を再現したと話しています。
ゴウドは、良い学校と一年を通じたより良い作物の収穫によって、息子の将来が守られることを願っています。
「良い仕事を見つけるまで、息子は勉強を続けるでしょう」とゴウドは語りました。
