電子廃棄物は、世界で最も急速に拡大している環境課題であり、同時に機会でもあります。
現在、世界で適切に処理されている電子廃棄物はわずか20%にすぎません。
インドのスタートアップ企業Karo Sambhavは、同国の巨大な電子廃棄物問題への取り組みを支援しています。
同社は、アプリと画像認識を活用して電子廃棄物の輸送を追跡し、サービスへの信頼性を高めています。
クローズドループ型の電子廃棄物ソリューションに数百万ドルを投資しているマイクロソフトは、Karo Sambhavを支えるクラウドソフトウェアを提供しています。
世界経済フォーラムの「電子機器の新たな循環型ビジョン（New Circular Vision for Electronics）」は、電子廃棄物のソリューションを提示しています。
「Make it possible（実現させる）」。これは、ヒンディー語での社名Karo Sambhavの意味であり、同社はインドの巨大な電子廃棄物の山を一掃することをミッションとするスタートアップ企業です。。
同国では毎年、使用済みのスマートフォン、ノートパソコン、モニターなどが320万メートルトンも発生しています。その多くはリサイクルされていますが、規制がほとんどなく、多くの場合、劣悪で危険な環境下で処理されています。
Karo Sambhavは、メーカー、販売業者、リサイクル事業者を結びつけることを目指しており、電子廃棄物への取り組みを調整し、より持続可能で循環型の経済を生み出そうとしています。そしてマイクロソフトは、2030年までに「ゼロ廃棄物」を達成することを目標としており、その取り組みを支える技術を提供しています。
国連は、電子廃棄物の「津波」について警告しています。世界で最も急速に増加している廃棄物の流れに対策を講じなければ、事態はさらに悪化すると警告しています。この廃棄物の量は2018年に4,850万トンに達しました。世界経済フォーラムの「電子機器の新たな循環型ビジョン」は、今こそ「地球規模のリブート（再起動）」が必要だと主張しており、この有害な山に埋もれている解決策と機会を加速させるよう呼びかけています。
インドの課題
インドの電子廃棄物問題は複雑です。急速に成長し、テクノロジーに精通した同国の経済は、世界有数の電子機器市場を生み出しましたが、それに伴い大量の中古品や不要品も生じています。それでもニューデリーのような都市では、ケーブルからマザーボードまであらゆるものをリサイクルする小規模な工房に事欠きません。
政府も対策を講じています。2012年には新たな電子廃棄物管理規則が導入され、電子機器メーカーに対して自社製品のリサイクルが義務付けられました。
これらの要因が合わさることで、本来であれば調和が取れるはずです。しかし、同国の電子機器のうちリサイクルされているのはわずか2%にとどまっており、リサイクルが行われている現場でも、作業員は十分な保護を受けられないことが多く、電子廃棄物から貴金属を抽出するために酸浴を使用しています。
何かがうまくいっていません。Karo Sambhavの創業者であるプランシュ・シンハルは、問題を診断し、解決策を見出したと考えています。
「回収チャネルから解体・リサイクル企業、そして再生素材を活用して新製品を生み出す組織に至るまで、エコシステム全体が連携する必要があります」と彼は述べています。マイクロソフトの「Stories India」の取材にそう語っています。「そうして初めて、この問題を規模を拡大して解決できるのです。この課題は一人では取り組めないものですから。」
テクノロジーと信頼
シンハルは、ニューデリーのような都市で重要なスクラップ業者（「アグリゲーター」）との信頼関係を築く必要があると認識していました。Karo Sambhavのスタッフはこれらの地域に入り込み、少しずつ関係を築いていきました。しかし、善意だけでは不十分でした。
チームは、アグリゲーターによる電子廃棄物の輸送を電子的に記録・追跡し始めました。現在、チームメンバーは写真やその他の詳細情報をアプリにアップロードし、輸送中のすべての品目にバーコードを付けています。その情報はマイクロソフトのAzureクラウドプラットフォーム上で保管されています。Azure Cognitive Servicesによる画像認識により、取引の各段階で、請求書の内容とトラックに積まれたものが一致しているかも確認されています。
その結果、Karo Sambhavは急速に事業を拡大しています。現在は数百の企業、政府機関、5,000の非公式セクターのアグリゲーター、800の修理店と連携しています。2018年には、約1万2,000メートルトンの電子廃棄物を回収し、リサイクルのために送り出しました。
回収業者やリサイクル業者にとっても、生活は変わりつつあります。アグリゲーターのスハイブ・マリクはマイクロソフトに対し、「事業は大きく改善しました」と語っています。「もはやキーボードを分解する必要すらなくなりました」と彼は言います。「そのままの状態で引き渡しています。」小規模な廃品回収業者にも、税務登録の手続きや書類管理を支援する仕組みが提供されており、これはシンハルが描く、発展する「ムーブメント」の重要な要素です。
新たなグローバルビジョン
Karo Sambhavがインドで先駆的に進めているソリューションは、膨大な電子廃棄物問題に世界規模で取り組むための方法のいくつかを示しています。
製品の追跡の改善や、引き取り制度により、地球とプロセスに関わる人々の双方にとって、より効果的なリサイクルの連鎖を生み出すことができます。
テクノロジーもまた、自らが生み出した問題の解決に役立つ可能性があります。フォーラムや電子廃棄物の専門家は、クラウドやモノのインターネット（IoT）の発展に注目しており、これらは電子機器産業の「非物質化」を後押しする可能性があります。今後、人々はモノを所有する量を減らし、代わりにテクノロジーをサービスとして利用するようになると予測されています。これにより、メーカーには製品の再利用や再活用を促すさらなるインセンティブが生まれます。。
しかし現状では、世界で適切に処理されている電子廃棄物は依然として約20%にとどまっています。電子廃棄物の年間価値625億ドルを十分に活用するためには、企業、リサイクル事業者、消費者がKaro Sambhavから学び、より良く、そしてより迅速に連携していく必要があります。
