医療従事者は、遠隔地の村々でサービスを提供するのに苦労している。
鉱業地域のコミュニティに暮らし、汚染に関連する健康問題を抱える人々は、特にリスクが高い。
しかし、電動スクーターを導入する州の新制度により、看護師の移動手段が充実し、患者のもとへより早く到着できるようになっている。
毎朝、通勤のために、医療従事者のラリタ・ミンジは森やでこぼこ道を進み、畑や鉱山へ働きに出る前の人々の健康状態を確認する。彼らはインドで最も社会的に疎外された人々の一部だ。
最近まで、ミンジと数百人の女性同僚は、ジャールカンド州の遠隔地の集落に行き、基礎的な医療を提供するために、公共交通機関を使ったり、自分のスクーターに乗ったり、夫に頼ったりしていた。同州は石炭や鉱物の生産が盛んな東部の拠点だ。
インド各地で、医療従事者は賃上げを求めて繰り返し抗議活動を行い、遠く離れた村の患者を治療するために何マイルも歩かなければならないことさえあると訴えてきた。
しかし、医療サービスへのアクセス向上を目指す州主導の新たな取り組みの下、ミンジには戸別訪問を行うための電動スクーターが支給された。特に、ウェスト・シンブーム県で長年にわたる鉄鉱石採掘の影響を受けた地域社会が対象となっている。
「担当する村々は自宅から半径8 km（5マイル）以内にありますが、そこまでの道のりは決して楽ではありませんでした」と、40歳のミンジはチャイバサの自宅から電話でトムソン・ロイター財団に語った。
以前は夫とガソリン式のスクーターを共有していたため、夫が使う必要があるときは、仕事に行く手段がなかった。
「夫に送ってもらうこともあり、ガソリン代がかなりかかっていました。新しい電動スクーターで、その両方の問題が解決しました」と彼女は話した。
ジャールカンド州では、鉱業や関連する産業活動による汚染に何十年も地元住民が苦しんできた。研究者や人権活動家は、高血圧、呼吸器疾患、マラリア、栄養不良の増加を指摘している。
「問題は尽きません。鉱山の周辺に住む地域社会だけでなく、（石炭火力）発電所や鉱業に関連する他の産業の近くに暮らす人々も影響を受けています」と、鉱業被害を受けた人々を支援する地域プラットフォーム、ジャン・チェタナのメンバー、サビタ・ラスは述べた。
「土地も水も空気もすべて汚染されています。人々は苦しんでいますが、医療を容易に受けられません。一次医療センターでは職員が不足し、医薬品も足りないことが多く、救急車も利用できません。」
新型コロナウイルス感染症のパンデミック中、医療従事者がワクチン接種目標の達成に苦労したことを受け、県当局は状況を把握し、地域の「ニーズ評価」を実施した。
「医療従事者には移動手段の支援が必要であり、それが他のすべての課題に取り組むうえで鍵になると分かりました」と、ウェスト・シンブーム県行政の副長官、アナニャ・ミッタルは述べた。
各医療従事者が担当する区域は広く、集落同士が3～4 km離れているところもあると、同氏は指摘した。県行政は342か所の保健サブセンターを運営し、職員が容易に各地へ行けるよう、同数の電動スクーターを配備したという。
これまで南部のテランガナ州など一部の州では、医療従事者がスクーターを購入するための補助金を提供してきた。一方、4月に開始したウェスト・シンブームの事業では、当局が電動車両を所有し、職員に貸し出している。
