Aajibaichi Shaala は、インドにある一般的な学校とは一味違います。
ファンガネ村の「おばあちゃんの学校」の生徒は、読み書きを学ぶ機会を得た高齢の女性たちです。
「学校に通うのが大好きです」と、村の自宅の外で洗濯をしていたカマル・ケシャブトゥパンゲ（60歳）はロイターに語りました。村は金融の中心地であるムンバイの東、120キロメートル（75マイル）の場所にあります。
インドの識字率は、最新の国勢調査によると、2011年までの10年間で74％に上昇しました。しかし、女性の識字率は男性との差が大きいままでした。
2011年の報告書によると、女性の約65％が読み書きができるのに対し、男性は82％でした。
教育の専門家や研究者は、女性の識字率が低い主な理由として、女児より男児を優先する旧来の女性観や児童婚を挙げています。
Aajibaichi では、この1室だけの学校で午後の授業が週6日、各2時間行われています。授業は、女性たちが家事や畑仕事を終えてから通えるよう時間が設定されています。
入学の条件の一つは、全生徒が少なくとも60歳以上であることです。
「膝が痛くて、長く床に座っていられないのです。それだけが問題です。でも、毎日通っています」とケシャブトゥパンゲさんは語りました。
制服であるピンク色のサリーを身にまとい、女性たちは毎日午後、ほこりっぽい村の小道を通って授業に向かいます。
「まず家事をすべて終えてから、学校に行きます。村にこうした場所があるのは良いことです」と、70歳のドルパダ・パンドゥランケダルさんは語りました。彼女の8歳の孫娘は、ファンガネの公立小学校に通っています。
女性たちは祈りから授業を始め、その後すぐに練習のため石板に文字を書いて学習に取り組みます。
学校では、視力の弱い生徒でも読めるように、タイルに描かれたアルファベットなどの教材を使っています。教材の多くは生徒たちが作ったものです。
30歳の教師、シータル・プラカシュ・モアさんは、他の村の女性たちも同じように教育を受けられるようになってほしいと語りました。
「他の教師は子どもに教えていますが、高齢の女性に教える機会があるのは私だけです」とモアさんは語りました。「素晴らしい機会であり、彼女たちに教えることをとても嬉しく思っています。」
