ヨガは5,000年の歴史を持つ心と身体を用いる実践法です。現在行われているヨガの多くには、ヨガのポーズ（アーサナ）、呼吸法（プラーナーヤーマ）、リラクゼーション、瞑想がさまざまな形で取り入れられています。
研究によると、ヨガの最も強力な効果の一つは、ストレスの影響を調整することです。健康的な食生活や睡眠習慣の改善など、ウェルビーイングに関連する行動を増やし、社会的交流を促進します。また、減らす効果があるとされる行動には、喫煙や薬物乱用など、非感染性疾患に関連するものがあります。さらに、柔軟性や筋力の向上、身体や感情への意識の高まりなどの利点もあります。
ヨガの実践がもたらすこうした恩恵を認め、国連総会は2014年、制定しました6月21日を「国際ヨガの日」と定めました。
アフリカでは、アフリカ・ヨガ・プロジェクトが大陸全体にヨガを広める一助となってきました。2006年以来、ケニア、ウガンダ、タンザニア、エチオピア、シエラレオネ、ルワンダ、ジンバブエ、南アフリカ、マリ、ナミビア、ボツワナ、ナイジェリア、南スーダン、ガーナ、ソマリアのアフリカ15カ国で、若者の教育やエンパワーメントを行い、就業可能性を高めてきました。
アフリカ・ヨガ・プロジェクト
創設者兼エグゼクティブディレクターのペイジ・エレンソンがケニアで家族とサファリ旅行をしていた際、アクロバットチームのメンバーと逆立ちやヨガを一緒にしたことが始まりでした。ケニアのアクロバット芸人たちに励まされ、ペイジはナイロビのインフォーマル居住地でヨガを教えるために戻りました。そこでは、人口4,400万人のうちその地域では42％が貧困ラインを下回る生活を送っています。
ペイジは、深刻な貧困の根本原因の一つが若者の失業だと気づきました。約ケニアの若者の70％が失業しています。彼女はこの課題を機会に変え、国際的なヨガ教師・指導者であるバロン・バプティストとともにアフリカ・ヨガ・プロジェクトを設立しました。現在このプロジェクトは、若者にヨガ指導者になるための研修を行っており、主に個人からの寄付で運営されています。
これまでに同プロジェクトは244人の若者を育成し、200人以上が給与を得るに至りました。また、学校から刑務所まで80カ所で、6,000人を対象に300回を超える無料の地域アウトリーチクラスを実施してきました。
2012年、ヨガ教師養成講座でペイジと出会いました。私はその直前、貧困下にある若者や障害のある子どもたちを対象としたキャンプについて、研究を終えたところでした。「コンセプト・マッピング」と呼ばれる手法を用いた研究です。この手法は、私たちが混合研究法と呼ぶものです。参加者の認識や声を主要な情報源として尊重する記述的な手法と、データを数え、定量化する手法を組み合わせます。
ヨガの影響
私は、独自性のある、あるいは類を見ない体験の研究に適したコンセプト・マッピング法を用いて、アフリカ・ヨガ・プロジェクトの影響を調べるため、チームをケニアに連れて行くことを申し出ました。
2013年7月、ヨガ教師、子どもの生徒、成人の生徒の経験に基づくアフリカ・ヨガ・プロジェクトの3つの研究のデータを収集しました。研究チームは心理学者、博士課程の学生、精神科医、経験豊富なヨガ教師で構成されていました。
最初の一連の研究では、ヨガの実践や指導によって、考え方、感じ方、行動がどのように変わったかを教師と生徒に尋ねました。調査結果には、アフリカ・ヨガ・プロジェクトが彼らの人生を変えたあらゆる側面が詳しく示されていました。
教師たちが挙げた上位3つの回答は次のとおりです。
-自分の人生をより大切に思うようになった
-自分をより信頼できるようになった
-人生により大きな意味と目的を感じるようになった
ヨガの実践によって、彼らは自分の内面に目を向け、今この瞬間に集中できるようになりました。自分自身の価値を感じる気持ちが高まり、注意力や意図を定める力といったスキルが育まれることで自分への信頼が強まり、実践者は人生におけるより高い目的意識や貢献意識を得たようです。
最初の3つの研究全体を通じて、生徒と教師は、健康、自己成長、自信、対処スキル、セルフ・コンパッションに関する個人的な恩恵を挙げました。また、教師と生徒は人間関係が良くなり、地域社会への帰属意識が強まったとも報告しました。
また、私たちが「マインドフル・グリット」と呼ぶレジリエンスの一種も見いだしました。グリットとは、粘り強く目標を設定し、達成する能力と捉えられています。これは、アンジェラ・ダックワースによるグリット研究で示された目標設定と粘り強さを超え、成長と可能性を長期にわたって持続可能にするセルフケアとセルフ・コンパッションの要素を加えたものです。マインドフル・グリットには、燃え尽きや疲労、けがを避けるため、努力を認め、休息と回復を取ることも含まれます。
興味深いことに、教師にとって報酬や就業可能性も成果として挙げられましたが、最も高く評価されたのはウェルビーイングの成果でした。私たちは驚きました。ヨガを教えることは仕事ですが、アフリカ・ヨガ・プロジェクトで活動する人々にとっては、それ以上の意味があります。それは、自分たち一人ひとりの人生に良い影響を与えた実践を分かち合うことであり、それが彼らにとって最も大切なことのようです。
ヨガ全般に関する研究が進むにつれ、ヨガは大陸や文化、人生経験を超えてウェルビーイングにつながる前向きな道筋だと、自信を持って言えるでしょう。
