オーストラリアの夏は年々暑くなっている。本日、同国の観測史上最も暑い夏が終わり、全国の気温記録が更新された。干ばつの悪化、局地的に深刻な洪水、壊滅的な山火事、そして熱波が、極端な気象に彩られた夏を特徴づけた。
秋を迎えるにあたり、全体的な気温の上昇と、特に国の東部での平年を下回る降雨量が予想される。
非常に暑い…
今夏の最も顕著な特徴は、記録的な暑さだった。全国平均気温は平年より約2.1℃高くなると見られ、2012～13年の夏に記録された過去最高値（平年より1.28℃高かった）を大きく上回る見込みだ。
記録的な猛暑に伴い、降雨量は極めて少なかった。全国的に見ると、どの月も著しく乾燥しており、夏季の総降雨量は平年より約30%少なかった。これは1982～83年以来の夏季として最少である。ダーウィンでのモンスーンの到来は1月23日まで遅れ（1972～73年以来の最も遅い到来）、夏のほとんどの期間、典型的なモンスーン気候は見られなかった。
2018年12月、オーストラリアでは平均気温、最高気温、最低気温のいずれも観測史上最高を記録した（月平均、過去のすべての12月との比較）。顕著な熱波が月初めにオーストラリア北部を襲い、12月後半には西部と南部へ広がった。西オーストラリア州マーブルバーでは27日に49.3℃を記録し、40℃台半ばから後半の気温が広範囲に広がった。
1月も暑さが続き、全国の月平均気温は1961～1990年の平均を2.91℃上回って、観測史上最高を記録した。12月から発生していた熱波の状況が持続し、長期にわたる暖かい期間が続くとともに、数多くの記録が更新された。月中には全国で最も暑かった10日のうち8日が含まれ、同月26日にはニューサウスウェールズ州西部のワナーリング（ボローナ・ダウンズ）で最低気温36.6℃を記録し、全国最低気温の新記録となった。
2月は、国の東部で気温がやや和らいだ。これは一部には熱帯クイーンズランドでの洪水をもたらす豪雨の影響もある。ただし全国平均気温は平年より約1.4℃高くなる見込みで、今年2月は観測史上4番目か5番目に暑い2月となりそうだ。
…そして極度の乾燥
オーストラリアでは以前にも乾燥した夏があり、その多くは顕著に暑かった。1972～73年と1982～83年の夏は、それぞれ平年より0.90℃、0.92℃高い平均気温を記録し、いずれも大規模な干ばつの後期に当たり、どちらも当時の記録となった。
「2018年気候状況報告書」が示すように、オーストラリアは1910年以降わずかに1℃強温暖化しており、その大部分は1950年以降に起きている。この温暖化は、世界および国内の気候変動が高い平均気温の上に重なっていることを意味し、2018～19年がさらに暖かかった理由を説明している。
熱帯クイーンズランドで大規模な降雨が発生したのは1月下旬から2月上旬で、動きの遅いモンスーン低気圧に関連していた。一部の観測地点では2週間で1年分の雨が降り、タウンズビル空港では10日間で1,257mmを記録した。このモンスーン低気圧の影響を受けた多くのクイーンズランド州民は、数日のうちに干ばつから洪水へと状況が一変した。洪水は深刻で、カーペンタリア湾付近の河川や、Kati Thanda–Lake Eyreに向かって流れる内陸の一部の河川に今も影響を及ぼしている。
秋の見通し
2018年の春は、インド洋ダイポールが正の状態となったが、初夏には弱まった。夏の初めには中部太平洋の海面水温偏差が0.8℃を超え、これは海洋にエルニーニョ現象が影響しているとみなされる典型的な閾値だったが、夏が進むにつれてこれらは低下した。大気と海洋の結合が弱かったこともあり、「エルニーニョ・南方振動」は中立の状態が続いた。ただし、通常の降雨パターンが北方と東方の海域へ移動したため、その結果としてオーストラリアは乾燥した。
秋に入ると、エルニーニョ・南方振動とインド洋ダイポールは、この時期にはあまり影響を及ぼさない傾向にある。新たなインド洋ダイポールやエルニーニョ／ラニーニャ現象の発生は、通常、晩秋または冬から春にかけて起こる。
近年、秋の降雨も当てにできなくなっており、南東部と南西部では寒季の降雨が減少している。気温も上昇しており、これは世界的な温暖化傾向の地域的な表れである。
気象局の秋の見通しでは、日中と夜間の気温が引き続き国の大部分で平年を上回る可能性が高いことが示されている。現在干ばつが広範囲に及んでいる国の東部の大部分では、平年を下回る降雨が引き続き見込まれる。
冬を見据えると、気象局の「ENSO Wrap-Up」は、太平洋が平年より暖かい状態を維持する可能性が高いことを示唆している。エルニーニョ現象が発生する可能性は残っており、南半球の秋または冬にエルニーニョが発生する確率は約50%で、通常の2倍の可能性となる。
