水泳愛好家の余洪涛さん（50）は、厳しい寒さで知られる中国北部の都市ハルビンで毎年開催される冬季水泳大会に出場するため、松花江の冷たい水で何カ月も練習した。
「心臓血管系に突然の冷たい衝撃が加わっても体が耐えられるよう、秋から泳ぎ始める必要があります」と、ハルビン在住の余さんは語った。「水に飛び込む感覚はとても気持ちいいです」
土曜日、男性と女性合わせて300人以上が、普通の水着だけで身に着け、氷水泳大会で厳しい寒さの水に挑んだ。この大会は、北半球最大級のハルビン恒例の冬祭りの一環だ。
色とりどりの光に照らされた氷の彫刻の前で滑り台を楽しむ来場者Image: REUTERS/Tyrone Siu
中国黒竜江省にあるこの都市では、気温が氷点下35度（華氏マイナス31度）まで下がることがある。
土曜日に始まったこの祭りには、1980年代初頭の開始以来、毎年世界各地から何百万人もの来場者が訪れている。
見どころには、松花江でのそり遊び、合同結婚式、そして何千人もの芸術家や作業員が彫り上げたそびえ立つ氷と雪の彫刻がある。
来場者は、コロッセオやミラノ大聖堂を模した小さな氷のレプリカに見入る。柔らかな色の光が彫刻を照らす長い夜には、ひときわ目を引く。
この祭りには、国内からも大勢の観光客が訪れる。
「作業員たちが作った氷の城や彫刻はとても見事です」と、恋人と訪れていた林仁龍さんは語った。
恒例の氷祭りで、色とりどりの光に照らされた氷の彫刻の前に立つ来場者、Image: REUTERS/Tyrone Siu
「冬のディズニーランドみたいです」と、河北省出身の22歳は語った。
