ユーロ圏の各国政府は、まもなく欧州中央銀行（ECB）専務理事会の2つの空席を埋める必要がある。自国の見解を強力に推し進める候補者を提案するのではなく、ECBの政策に影響を及ぼせる可能性の高い候補者を検討すべきである。
3か月前、ユーロ圏の政府はクリスティーヌ・ラガルドを後任に選び、マリオ・ドラギの後を受けて欧州中央銀行総裁に就任させた。これを受けて、ユーロ圏の政府は現在、ECBの専務理事会に関する重要な人事決定を迫られている。ドイツ出身の専務理事ザビーネ・ラウテンシュレーガーが予期せず辞任したのは先月のことであり、またフランス出身の同僚ベノワ・クーレの8年の任期が12月に終了することから、埋めるべき空席は2つある。
これらのポストは重要である。専務理事会の6名は、ユーロ圏の19の各国中央銀行総裁とともに、ECBの金融政策を決定する政策理事会を構成している。専務理事はいずれもフランクフルトで勤務しているため互いに緊密に連絡を取り合い、理事会が取るべき方向性や決定を提案する上で主導的な役割を果たしている。
ユーロ圏の政府は非公式な了解として、ユーロ圏経済の4分の3を占めるドイツ、フランス、イタリア、スペインが、理事会に自国出身の人物を常に送り込めるとしている。そのため、空席はドイツ人とイタリア人が埋める可能性が高い（ラガルドはクーレと同様フランス人であり、退任するドラギはイタリア人であるため）。
これはECBの政治的正統性を維持するための賢明な方法に見える。しかし残念ながら、大国が常に最良の候補者を提案できるという保証はない。実際、ドラギの後任として最も有力な候補者のうち2人、フィンランド出身のエルッキ・リーカネンとオッリ・レーンは、いずれも小国の出身である。また、ECBの初代総裁であるオランダ人のヴィム・ドイセンベルクも同様であった。
ECBの人事を検討する際、各国政府は当然ながら、「国の見解」（そのようなものが本当に存在するならば）を強力に支持してくれる候補者を考えがちである。したがって、ドイツ政府はおそらく、中央銀行の政策は拡張的すぎ、個人貯蓄者、年金基金、保険会社のいずれにとっても金利が低すぎると考え、ハードマネー派の人物を好むだろう。一方、イタリア政府は、ECBが本格的な資産購入プログラムを実施し、主要預金金利をさらに引き下げ、不良債権の処理について銀行に過度な圧力をかけないよう主張する候補者を提案するかもしれない。
しかし、そのような候補者は、ECBの政策理事会において大きな影響力を持つ可能性は低い。ドイツ連邦銀行のイェンス・ヴァイトマン総裁の例が示すとおりである。ヴァイトマンは、ECB総裁として成功するために必要な能力を間違いなく備えている。すなわち、金融理論への深い理解、豊富な政策経験、そして明快で聴衆を引きつける話し手であることだ。
残念ながら、彼はドイツの見解（あるいは、より正確には多くのドイツの論者の見解）を強く押し出しすぎたように見える。ヴァイトマンの妥協のない姿勢は、金融の健全性を守る強固な支持者としてのドイツでの存在感を高めたかもしれないが、他の多くの理事会メンバーやユーロ圏の政府の反感を買った。そのため、ドラギの後任としての彼の候補擁立は、幅広い支持を得られなかった。
同じ理由から、ヴァイトマンはECBの政策にほとんど影響を与えられなかった。ECBの政策は、個々の問題について理事会の重心がどこにあるかによって事実上決まるからである。その重心から離れすぎている理事会メンバーは、たとえ国内の感情に沿っていても、軽視され、影響力を失う。
この点で、元米国上院議員バリー・ゴールドウォーターの経験が示唆に富むかもしれない。ゴールドウォーターは多くの問題について妥協のない保守的な見解を持ち、1964年の共和党大統領候補の指名を受諾した際、次のように述べたことで有名である。それは「自由を守るための過激さは悪徳ではない」、そして「正義を追求する際の節度は美徳ではない」というものであった。これは確かに優れたキャッチフレーズであり、彼の立候補が一世代後のロナルド・レーガンの指名への道を開いたとも言えるが、ゴールドウォーターはリンドン・ジョンソン大統領に地滑り的大敗を喫した。
したがって、ドイツとイタリアの政府は、自国の見解を強く推し進める専務理事候補者を提案するのではなく、ECBの政策に影響を及ぼせる可能性の高い候補者を検討すべきである。そのためには、ECBが資産購入を延長すべきか、あるいは金利をさらに引き下げるべきかといった、政策理事会が近い将来直面する課題について、予測可能で硬直的な意見を持たない候補者が求められる。
ECBの専務理事は、各政策課題をその長所に基づき偏見なく検討し、政策決定を支持する幅広い合意を政策理事会で形成する意思と能力を持つべきである。多くの点で、これらの資質こそ、フランス大統領エマニュエル・マクロンが、ラガルドをドラギの後任に推薦した際に念頭に置いていたものである。
