エボラへの恐怖から多くの人が警戒を強め、接触がわずかで症状のない人が地域社会にウイルスを持ち込む可能性への不安が高まっています。たとえば、ギニアで働いている間にエボラに感染した医師、クレイグ・スペンサーは、その後 ボウリングに行き、地下鉄に乗りました が、症状が現れる前のことでした。場所はニューヨークです。
恐怖から、人々は 学校を休み 、仕事にも行かなくなっています。世界保健機関（WHO）と米国疾病予防管理センター（CDC）が、エボラに感染しても症状が現れて初めて感染力を持つと説明しているにもかかわらずです。
こうした説明の根拠となるデータについて、WHOとCDCが示していないことも踏まえ、症状のない人からエボラに感染することはないと私たちが確信する理由を明らかにするため、説明しておく価値があります。
キクウィットでの流行
エボラウイルス属には、ザイールエボラウイルスを含め、既知の型が5種類あります。ザイールエボラウイルスは 2014年の流行を引き起こしたウイルスです。この流行は西アフリカで発生しました。エボラウイルス病の感染伝播に関する最も優れた疫学データは、コンゴ民主共和国のキクウィットで1995年に発生した流行から得られています。原因となったのは、現在の流行と同じ種でした。
キクウィットでの流行は、1976年の最初の発見以来、EBOVが再び出現した初めての事例でした。CDCとWHOのチームは、どのような接触が、いつEBOVの伝播につながるのかを 詳細に調査しました 。チームは、流行が終息するまで、発症者27人の世帯員173人を追跡しました。誰が発症したかを特定し、潜伏期、発病初期、発病後期における患者と家族のどのような接触が感染伝播に関係していたかを明らかにできました。
1995年の流行、1979年の流行、そして2000～2001年に発生した別種による流行で確認された、エボラウイルス感染の最大のリスク要因は、患者との直接の身体接触、特に 体液への接触です 。体液には、血液、嘔吐物、下痢便があり、病状が進むと汗や唾液も含まれます。エボラウイルスは、湿気や日光への曝露など環境条件によって、体外で数時間から数日間生存することがあります。したがって、体液で汚染された物に触れて感染することも理論上はあり得ますが、 実際に起こる可能性は低いと考えられます。
キクウィットでの流行では、発症者27人の家族のうち95人が、実際に発症していた人と直接身体接触をしており、そのうち28人がエボラを発症しました。患者と直接身体接触をしていなかった家族78人のうち、エボラを発症した人はいませんでした。この78人には、潜伏期の感染者と頻繁に接触していた家族も含まれ、触れたり、同じベッドで寝たりするような密接な接触もありました。
血液中のウイルス量
血液中のウイルス量に関するデータも、症状が出る前の人には感染力がないことを示唆しています。感染性が最も高い体液は血液と嘔吐物であるため、これらに含まれるウイルス量は、感染者がウイルスを伝播させられるかどうかを左右する重要な要因です。
2000～2001年の流行では、ウイルスは 症状が最初に現れた時点では、検出できるかどうかという程度の量しか確認されないことがよくありました 。また、症状が出ても検出できず、 2、3日後になって初めて検出された例もありました。
現在の西アフリカでも同じことが当てはまると私たちは理解しています。私たちの検査は非常に高感度であり、症状が現れた時点でも血液中のウイルスは少なく、潜伏期にはさらに少ないことが明らかです。そのため、この期間は診断できません。
血液やその他の体液にこれほど高濃度のウイルスが存在しなければ、感染力を持つ可能性はきわめて低いでしょう。
ただし、公平を期して言えば、生物学の分野では「絶対にない」とは言い切れず、否定を証明することもできません。そのため、潜伏期の感染伝播が本当に不可能だと示す実験はできません。しかし、過去の流行でも現在の流行でも起きていないようであり、生物学的にも起こりそうにないことは分かっています。感染していないように見える近隣住民からエボラにうつるのではと恐れるより、症状が現れた時点で人を隔離することに重点を置くべきです。病状が進んで感染力が非常に強くなったときに、ほかの人に感染させる状況を防ぐためです。
飛行機に乗った看護師たち
ダラスの看護師アンバー・ヴィンソンが最近、診断を受ける前に軽い発熱がある状態で 民間航空機で移動したことを受け （現在はエボラ陰性）、病気の初期段階、たとえば発熱だけの人にも感染力があるのか、多くの人が知りたがっています。学区や雇用主は、ファムと同じ便に乗っていた乗客を感染リスクのある人、さらには感染を広げる可能性のある人として扱ってきましたが、それは妥当なのでしょうか。
答えは、ほぼ間違いなく「いいえ」です。症状が現れると血液中のウイルス量は急速に増えますが、この初期段階では、周囲の人を感染性のある体液にさらし、その後の感染伝播につながるような嘔吐や出血はありません。
唾液や汗などの体液からウイルスが見つかることは確かですが、これは主に病状が進み、入院する段階で起こります。1995年の流行では、病気の初期段階にある患者と会話をしたり、食事やベッドを共にしたりしても、自分が感染することとの関連は認められませんでした。
病状が進むと状況は変わりますが、軽い症状の人が周囲に及ぼすリスクは大きくないようです。個別の事例からも、リベリアでエボラに感染し、後にヴィンソンと ニーナ・ファムの看護を受けたトーマス・エリック・ダンカンの家族は、病気の最初の数日間、彼と同じアパートにいたにもかかわらず、健康を保っていたことが分かっています。
このことを踏まえれば、直接接触のない人を学校や職場から締め出すべきではありません。そうすることは「念には念を入れる」対応ではなく、有害です。飛行機で病気の看護師の隣に座っていたのでなければ、曝露はほぼゼロでした。隣に座っていたとしても、感染している可能性はほぼありません。彼女が発症する前に接触したのであれば、感染していないことは確実です。それでも心配になるのは自然なことです。だからこそ、西アフリカでの流行を終息させる必要があります。主に現地の人々のためですが、私たちがここでエボラウイルスを心配せずに済むようにするためでもあります。
本記事は、次の媒体との協力により掲載されました。 The Conversation
著者：スティーブン・ゴールドスタインは、ペンシルベニア大学の大学院生で、ウイルス学を専門として細胞・分子生物学の博士号取得を目指しています。
画像：2014年8月11日、山東省青島市の空港にある研究所で、検疫・衛生検査の研究者が税関職員にエボラの症状を説明している。REUTERS/China Daily
