コレラは世界的な疫病の発生において最大の要因であり、2011年から2017年の間に308件の事例が報告されている。
コレラは、貧困が深刻で安全な飲料水、衛生設備、衛生習慣を利用できない地域と相関しており、例えばアフリカやアジアで多く見られる。
安全な水源と衛生設備を整備すれば、コレラに感染する人の数は大幅に減少するだろう。
アフリカは不釣り合いに高い負担を抱えている。世界保健機関（WHO）の報告によれば、4,000万人から8,000万人の人々がアフリカのコレラ高発生地域で暮らしている。世界全体では、1980年以降に感染症の流行が3倍以上に増加しており、2011年から2017年の間に1,307件の流行事例が報告されている。コレラは、この増加の最大の要因であり、308件の事例を占めている。
コレラは報告が不十分な病気であるため、この状況は特に懸念される。
コレラは、貧困が深刻で安全な飲料水、衛生設備、衛生習慣を利用できない地域と相関している。中部および西部アフリカでは、依然として3人に1人以上が水を利用できず、適切な衛生設備を備えている人は40%未満で、ユニセフ（UNICEF）によれば。
この不作為により、特に子どもと女性が深刻な影響を受けている。コレラは幼児死亡の主要な要因であるためだ。さらに、若い少女と女性は主に水汲みを担っているため、仕事や教育に充てられる時間が減少するとともに、性暴力の危険にもさらされている。
最近の論文において、私はアフリカにおける干ばつ関連のコレラ流行と、気候変動により乾季が増加することがもたらす影響を検証した。私の研究は、コレラを含む感染症に焦点を当てており、これらの病気は干ばつとさまざまな関連性を持っている。
私が干ばつを取り上げたのは、干ばつが一般的に研究の少ない自然災害だからだ。これは、気象、水文、農業、社会の変化が複雑に関わっているためと思われる。私は、過去に報告されたリスク要因を整理し、どの地域でこうした干ばつ関連の流行が報告されてきたかを把握しようとした。この分野の文献は不足していたが、干ばつの影響を受けた地域社会をよりよく支援するためには対応が必要な不公平が繰り返し見られ、その中には食料と水の支援も含まれていた。
気候変動とコレラ
温暖化の影響の一つは、乾燥期間の長期化と干ばつの頻発である。また、干ばつとそれに伴うリスク要因が感染症の流行につながることは広く知られており、その流行は栄養失調、水、衛生設備、衛生習慣の不足、人口の移動によって悪化する。
これは、コレラの流行が増加するための理想的な条件である。
今後の干ばつがどこで起こるかを予測することは困難である。しかし、入手可能な証拠は示唆している。アフリカの一部地域では、より激しく長期的な干ばつが起こる可能性が高い。干ばつの長さと激しさは、各国がどのように適応し対応するか、水の管理を含めてどう行うかによって左右される可能性が高い。
干ばつがコレラの感染拡大を助長する可能性のある仕組みとして、病原体の濃度上昇、複数用途に使われる飲料水、調理用燃料の減少、代替の食料や水の使用などが挙げられている。
コレラと環境や気候との関連性は既に知られている。しかし、一部の研究では、これらの要因は一定の閾値までしか重要性を持たず、その先では人間と環境の関わりを生むために社会経済的条件が必要になると示唆されている。
証拠は、気候の影響を受けた後にコレラの流行に見舞われている地域で明らかである。例えば、欧州と北米は長い干ばつや乾季の歴史を持つが、その後にコレラの流行は起きていない。これは、安全な飲料水と衛生設備が広く普及しているためである。
干ばつとコレラの流行は、避難も引き起こすことがある。避難は、感染症の流行を引き起こす要因として一般的に挙げられるリスク要因である。避難はコレラを新たな地域へ広げる一助となりうる。例えば、「モザンビーク干ばつ」（1991年から1992年）の際には、100万人以上が他の地域への避難を余儀なくされた。これにより、ジンバブエに難民が大量に流入し、その後急速に広がるコレラの流行に見舞われた。
干ばつの時に特に深刻な被害を受けるもう一つの集団は、遊牧民や貧しい農村地域の住民である。これは、農業への依存、代替の水源を購入できないこと、社会からの孤立によるものである。
緩和策
私は論文の中で、災害そのものが流行を引き起こすのではなく、社会の対応、あるいはその欠如こそが問題だと結論づけた。
干ばつやそれに伴うコレラ流行の影響を抑える最も基本的な方法は、災害が発生する前に人々の脆弱性を軽減することである。そのための措置には次のようなものがある。
水と衛生設備へのアクセスの拡大
貧困の緩和
そして、集団の社会的周縁化の軽減。
こうした取り組みにより、人々は気候変動によりよく適応しやすくなる。
加えて、複数国にまたがる干ばつ対応計画と水に関する協定が必要である。ある国の水源の管理は他国に波及効果をもたらしうるうえ、干ばつが一国だけに影響を及ぼすことはほとんどない。
コレラの流行が発生した場合は、潜伏期間が2時間未満から5日程度と短いため、迅速な対応が必要である。
経口コレラワクチンは、流行を抑制するための不可欠な手段であり、塩素処理された水の供給とあわせて実施される。
干ばつが健康に及ぼす影響についての認識を高める必要があり、学際的な視点で健康を評価するための研究、技術、監視、予測の強化が含まれる。また、干ばつ関連の活動を利用して新たな外交の機会を生み出し、対立を生まない「干ばつ外交」を強化することが、あらゆるレベルで求められており、対応能力を高め、効果的な解決策を提供するためである。
気候変動への適応に関する協議や交渉においては、地域社会の意見を聴取し、その参加を促す必要もある。
現在のコレラの世界的大流行は収束する兆しを見せておらず、多くの人々が感染を可能にする環境で暮らし続ける限り、収束する可能性は低い。気候変動が進むにつれて、これらの問題はさらに深刻化するだろう。水と衛生設備は基本的人権であり、それを確保するための行動をより強く求める必要がある。
