島に暮らす人々にとって、日常的な医療上の緊急事態が命にかかわることがある。
ケニアのラム郡に住む3,000人にとって、以前は治療を受けるには船で8時間かかっていた。
しかし今では、Safari Doctorsのチームが、この地域の65の島に暮らす人々に医療を届けている。
ウムラ・オマールは、6,000人の患者のニーズに応えるという、非常に珍しい診療活動を行っている。患者は6,474平方キロメートルに広がる65の島々があるケニア北岸に暮らしている。彼女はチームをSafari Doctorsと呼ぶ。
Safari Doctors：効果的な医療を提供
ソマリアとの国境近くにあるラム郡の住民は、世界のどこに住む人々とも同じ医療ニーズを抱えている。オマールならよく知っているはずだ。彼女はここで育った。違いは、事態が起きても、すぐに救急車を呼べるわけではないことだ。
「キウンガのような村を考えてみてください。何か合併症があったり、帝王切開などが必要になったりして、中心となる病院へ行こうとすると、大きな船で約8時間かかります。あるいはスピードボートをチャーターすることになりますが、片道で300ドルです」とオマールは語る。
そのためSafari Doctorsは船でラム諸島の人々のもとへ医療を届け、毎月、巡回診療を行っている。そうしなければ、彼らは基本的な薬しかない村の診療所に頼らざるを得ない。
ケニア人の3分の1以上が貧困ラインを下回る暮らしをしている。また、世界銀行によると、同国の人口の72%が農村部に住んでいる。オマールによると、医療を受けるための移動費用は、地域社会と個人の資源を大きく圧迫している。
『ランセット』に掲載された研究によると、サハラ以南アフリカの人々の29%は、病院までの移動に2時間以上かかる。世界経済フォーラムの報告書『空から届ける医薬品』は、ドローンで医薬品を配送すれば、アフリカの医療を一変させられる可能性があると述べた。
報告書によると、アフリカ諸国は公衆衛生の向上にドローンを活用する世界の先駆けとなっている。ルワンダでは国を挙げたドローン配送プログラムが進められ、ガーナは2021年にドローンで新型コロナウイルス感染症のワクチンを配送する先駆的な取り組みを行った。
通常の医療に加え、Safari Doctorsは予防接種、家族計画、婦人科診療、歯科医療も提供している。質の高いプライマリ・ケアを提供すれば、後の緊急事態を防げるという。
「2015年に活動を始めた頃、看護師のカルはバイクに乗って5つの村を回るだけで、月に約100人の患者を診ていました。特に女性や子どもが多かったです」とオマールは語る。
「そして7年後の今では、2週間かけて巡回しています。また、『ワンヘルス』を推進する獣医部門もあります。農村部の医療を語るなら、動物についても考えなければなりません。動物は生計の糧であるだけでなく、人獣共通感染症や、動物から人への病気の感染を防ぐことも課題だからです。
「つまり、20を超える村々の約3,000人の患者と、数百頭の動物を診ていることになります」と彼女は付け加える。
地域社会に根ざして
効果的な医療を提供するには、地域社会の参加が重要だとオマールは言う。「実際に現地に行くと、地上の状況は違います」と彼女は話す。「ですから、私たちにとって、現地に深く根を張り、触手を伸ばすとは、地域の長老や若者、女性たちと関わり、何をするにしても地域社会がそれを自分たちのものとして受け入れるようにすることでした。」
オマールは組織をSafari Doctorsと名付けた。スワヒリ語でもアラビア語でも、Safariは「旅」を意味する。その言葉は観光体験を指すようになったが、医療の面では生死を分けるものだと彼女は語る。
オマールは医師ではないが、神経科学の学位を持っている。2015年にSafari Doctorsを創設し、世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーズの一人でもある。
「ダボスのリーダーたちに伝えたいことは一つです。あなたの健康と幸福は、隣にいる人と同じ程度のものです。国としても、個人としても、地域社会としても同じです。あなたの健康は、すぐ隣にいる人の健康と同じ程度にしか保たれません」と彼女は語った。
世界人口の少なくとも半数は、基本的な保健医療サービスさえ利用できないと世界保健機関は述べている。この状況を変えようとするオマールの決意は、ラム郡知事選への立候補につながった。
彼女は、「医療、教育、経済をめぐる可能性を大きく切り開く機会があります。今は選挙運動に全力で取り組み、社会変革を次の段階へ進めています」と付け加える。
