パンデミック下のアフリカで、デジタルサービスは非常に重要な役割を果たしてきた。
トーゴ政府は、都市封鎖によって生計を断たれたインフォーマル労働者を支援するため、デジタル現金給付を用いた社会福祉プログラムを開始した。
これらの制度の成功が、アフリカ大陸全体における新たなデジタル時代の幕開けにつながることが期待されている。
4月にさかのぼると、トーゴは社会福祉プログラムを開始した。政府は、パンデミックと それに伴う都市封鎖によって生計を断たれたインフォーマル労働者を支援するため、デジタル現金給付を用いた。4月8日に開始されたNovissiプログラムは、最初の1週間で100万人以上の市民が登録した。対象となる受給者の最大65%が女性であった。
最初のキャンペーンは、首都ロメおよびトーゴ中部で実施されていた都市封鎖が緩和されたことを受け、6月6日に終了した。現在政府は、新型コロナウイルス感染症の感染者数が急増した後に夜間外出禁止令が出された地域で実施するため、Novissiを再編成している。直近では、ロメの北約250マイル（約400キロメートル）に位置するSoudouで現金給付プログラムを再導入した。2週間以内に、同地域の成人人口の最大85%、約6,000人が現金給付を受け取った。
3月以降、世界銀行のデータベースによると、200の国・地域までが、1,000件を超える社会保護施策を計画または実施しており、その中には、新規または拡大された新型コロナウイルス感染症関連の現金給付の形による社会支援も含まれ、これらは現在、約11億人の受給者に届いている。
トーゴのモバイルベースのデジタルプログラムは早期から際立っていたが、アフリカで市民に社会福祉救済を提供していたのは同国だけではなかった。パンデミック以降、40を超えるアフリカ諸国が社会福祉プログラムを導入または拡充しており、これはミルケン研究所の「Covid-19 Africa Watch」がまとめたデータによるものである。現時点で、36のアフリカ諸国が適格な市民に現金給付を提供しており（要件は国によって異なる）、約15カ国が食料支援を提供している。両方を提供している国も一部ある。
これらのプログラムは、経済が非公式部門に支配されているアフリカ諸国において特に重要である。こうした国々では、成人人口の大きな割合が日々の取引や非公式雇用によって生計を立てている。夜間外出禁止令が緩和された後も、都市封鎖の影響により、特に都市部では、これらの国の多くで生計を立てる重要な機会がほとんど残っていない。
社会福祉の転換
緊急事態や紛争時を除けば、新型コロナウイルス感染症の流行前に実質的な社会福祉プログラムを有していた国はほとんどなかった。一部の国では、パンデミックによって社会福祉に対する考え方が変化し、今後その取り組み方が長期的に変わる可能性がある。
テクノロジーが助けとなっている。デジタルツールは、途上国における現金給付の最大の課題の一部、特にコミュニケーション、新規市民の登録、デジタルID、受給資格の審査、支払いの実施において活用されている。例えばトーゴ政府は、長期的な目標としてNovissiのプラットフォームと手法を拡張し、他の社会的セーフティネット・プログラムをデジタルで提供することを掲げている。
ワシントンDCにあるグローバル開発センター（Center for Global Development）による新しい政策文書（PDF）は、効率的な「G2P」（政府から個人への）社会支援を可能にするデジタル技術の役割に焦点を当てている。パンデミック中に途上国が直面した課題によって、現金給付プログラムの利点を初めて真剣に検討せざるを得なくなった経緯を示している。著者らは、デジタル技術がこうしたプログラムの運営コストの削減に役立ち得ること、またデジタルインフラと金融サービスへの投資を既に進めている国は、より早期に恩恵を得られると指摘している。
「新型コロナウイルス感染症の時期は、社会保護を提供するためのデジタル手段の利用をさらに促進することは間違いない」とCGDのAlan GlebとAnit Mukherjeeは述べている。「我々のレビューによれば、パンデミック後の時期における政策立案者にとっての重要な目標は、危機の間に培われた能力を基に、包摂的かつ効果的で持続可能な社会保護および決済システムを強化することであり、特にデジタル面で不利な立場に置かれがちな女性が直面する課題への対応が重要である。」
