地球上の人々の半数以上が、必須の医療サービスを十分に受けられていない状態にあり、また医療費の負担によって約1億人近くが極度の貧困に陥っています。東南アジアでは、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）の達成に向けて一定の前向きな進展が見られるものの、それは十分な速さで進んでいません。
この地域では、現在、死亡の62%が非感染性疾患（NCD）によるものです。これは、プライマリケア体制では対応が十分にできていない問題です。従来のサービス提供および財政モデルは、遠隔地のコミュニティに住む人々に十分なサービスを提供できていないことが多いのが現状です。データによると、東南アジアの農村部の人々は、都市部の人々と比べて、必須の医療サービスへのアクセスにおいて依然として根強い課題に直面しています。この地域でこうした課題を克服し、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジを実現するためには、医療システムの関係者がデジタル技術を全面的に取り入れ、試験的導入や小規模なパイロット事業の段階を超える必要があります。
デジタルヘルスが東南アジアのUHC推進を加速させる理由
デジタルヘルスソリューションは、UHC 2030およびSDG目標の達成を目指す東南アジアの低中所得国において、資源に制約のある農村部および遠隔地の保健システムに大きなメリットをもたらします。UHC 2030およびSDG目標。デジタルヘルスにより、システムは既存の資源やインフラを活用でき、遠隔医療のアプローチやタスクシフティング戦略を通じて、地域社会により直接的に多くのサービスを提供できるようになります。
デジタル技術は、大規模なスクリーニングや啓発キャンペーンを含む予防的アプローチにも適しています。インドが掲げる野心的な国家目標、すなわちmHealth（モバイルヘルス）機器を用いて30歳未満のすべての国民をスクリーニングすることを通じて、主要な非感染性疾患に関連するリスク要因を検査することは、その好例です。さらに、デジタルヘルスソリューションを統合することにより、政府と民間セクターは、希少な資源の配分を的確に判断するための豊富で質の高いデータへのアクセスを拡大させ、多くの先進国の保健システムが抱える課題を飛び越えることができています。
私たちは最近、フィリピンとカンボジアにあるコミュニティ拠点のチームと時間を共にしました。両国では、政府、医療提供者、民間セクターと連携し、遠隔地のコミュニティに手頃な価格の医療を提供しています。これらの地域は、必須の医療サービスを最終拠点まで届ける上で大きな課題を抱えている地域です。私たちの調査により、障壁は自己負担額だけにとどまらず、受診のために長距離を移動する費用や、仕事を休むことによる賃金の損失も同様に大きな負担となっていることがわかっています。
私たちのアプローチは、各村の女性チーム（私たちはこれをアクセス・マネージャーと呼んでいます）などの地域住民を力づけ、独自のオフラインファーストアプリを用いて住民一人ひとりの健康プロファイルを作成することから始まります。アクセス・マネージャーは、その後、対象を絞った公衆衛生の啓発およびアウトリーチキャンペーンを実施できるほか、コミュニティ内で手頃な価格での医薬品および医療サービスの注文・配送も行えます。これにより、地域住民は、地元の仲間の支援を受けながら制度を利用できるため、医療へのアクセスにおける従来の多くの障壁を乗り越えることができます。mHealthソリューションを、コミュニティに根差した存在および最終拠点までの配送と組み合わせることで、遠隔医療の取り組みに共通する限界の一部を克服する包括的なアプローチを構築できます。
この革新的なモデルのもと、私たちは最近、フィリピン西ビサヤ地方の二つの農村部および遠隔地の自治体で、42,000人の住民を対象に参加登録を行い、支援の対象としました。その結果作成されたコミュニティの健康プロファイルからは、これらの地域においてビタミンAの補給へのアクセスが深刻な課題であることが示されました。ビタミンAの補給は、乳幼児および子どもの死亡率を低下させ、適切な発育を促進することが科学的根拠に基づいて示されている取り組みです。これに対応するため、私たちは現地の自治体およびNGOのパートナーと協力し、このギャップを埋めるためのプログラムを実施しました。その際、詳細なコミュニティデータを活用して、恩恵を受けるべき特定の世帯を特定しました。これらの取り組みの結果、生後6～11か月の乳児1,221人および12～59か月の子ども7,714人が、この重要な介入を無料で受けられるようになり、カバー率は100%に達しました。
今回の最近の訪問は、東南アジアの国内における地域間の医療格差に対処し、多くの国民が必須のサービスを利用できずにいる状況を改善するため、デジタルヘルス技術の導入を加速させ、その普及を後押しする戦略を見直す機会となりました。明らかなのは、低中所得国においてUHCの進展を早める上でデジタルヘルスが極めて重要であるものの、克服可能な課題の一部に対処するため、関係者が協力して取り組む必要があるということです。
障壁を克服し、より速くUHCを達成する方法
1. 断片的なソリューションではなく、システムの変革を推進する
デジタルヘルスの関係者が、医療従事者の研修やmHealthアプリケーションなど、医療システムにおける様々な未充足のニーズに取り組んでいる姿は素晴らしいものです。しかし、その結果、断片的なアプローチとなり、UHCの達成に必要なシステム全体の変革を生み出せないことがあります。また、デジタル化された医療システムは通信事業者にも依存しており、多くの市場における同分野の独占的な性質が、さらなる障壁となっています。
規模を拡大するためには標準化が不可欠であり、各分野は、国境を越えて移転可能となるよう、技術開発に関する共通の枠組みを採用することを学ぶ必要があります。Allied World Healthcareでは、世界的な医療データ標準をすべて採用していますが、電子処方箋や遠隔医療などの分野に関する規制環境により、当社のソリューションには複雑さが加わっています。最近の調査では、例えば、150を超える国においてmHealthに関する規制が全く存在しないことが明らかになりました。堅固な規制環境と世界標準は、イノベーションを阻害するのではなく促進し、消費者の信頼を醸成するとともに、データのプライバシーおよび製品の安全性に関する正当な懸念に対応するのに役立ちます。
2. どこからでもアクセスできる健康アプリの設計
東南アジアにおけるインターネット普及率は現在63%に達し、4億1,500万人がインターネットにアクセスできるようになりました。これは1年前の3億8,000万人から増加しています。しかし、農村部のコミュニティでは、インターネット接続が劣悪であるか、まったく存在しないことが多く、取り残されるリスクがあります。高齢者など、より多くの医療ニーズを抱える人々の間では、デジタルリテラシーが依然として不足しています。さらに、デジタルヘルスソリューションから最も恩恵を受けられる可能性のある農村部および遠隔地に住む人々にとって、インターネットへのアクセスは高額になることが多いのが現状です
この考え方は、インドの農村部のデータによっても裏付けられています。これは、携帯電話の所有と医療へのアクセスとの間に強い関連があることを示唆しています。調査結果の中には、携帯電話を持たない貧困層の農村世帯が、より多くの有害な健康事象を経験していたことが含まれています。農村部において、通信事業者間でより競争的で促進的な市場が形成されれば、独占的な慣行を減らし、技術の普及を促進するとともに、消費者価格の引き下げにつながるでしょう。
つながりにくい地域をつなぐという私たちの決意は、新たにテクノロジーを使い始めた利用者のために、オフラインでの業務を取り入れる必要があったことを意味します。その結果、デバイス同士のピアツーピア同期、よりシンプルなユーザーインターフェース、テキストの代わりに動画を用いることなどが実現しました。この分野の主要な事業者にとって、最終拠点の制約を考慮したソリューションの設計は極めて重要です。デジタル格差によって、新たな形の健康上の不公平が生じてはなりません。
3. データに基づく洞察を通じてコミュニティのニーズを把握する力
スティーブ・ジョブズはかつてこう述べました：「まず顧客体験から始め、そこから技術へと遡って考えなければならない」。それにもかかわらず、コミュニティや医療従事者の真のニーズを理解することに十分な重点が置かれていないため、デジタルヘルスソリューションが十分に活用されないケースが多く見られます。
コミュニティレベルのデータを見ると、隣接する村同士であっても、健康上のニーズが大きく異なることがあります。例えば、当社のプロファイリングでは、村1では糖尿病の有病率が極めて高い一方、隣の村2ではほとんど見られず、代わりに腎臓病が蔓延している事例が明らかになりました。関連するデータを分析し、適切な洞察を得ることで、地域社会に対して、はるかに的を絞った効果的な医療ソリューションを提供できるようになります。
デジタルヘルスを全面的に取り入れる時が来ています
東南アジアの政府やその他の関係者には、デジタルヘルスを取り入れ、従来のサービス提供モデルに存在する長年のUHCへの障壁を飛び越える絶大な機会があります。デジタルヘルスへの政府支出は、非常に大きな投資収益をもたらします。これにより、こうしたソリューションへの投資に対する明確なインセンティブが生まれます。民間セクターはすでに、拡張性のある革新的なアプローチや、この地域における医療提供のあり方を変えようとしている破壊的技術で先導しています。今求められているのは、公共部門による全面的な支援、協力、そして投資です。これにより、デジタルヘルスの潜在力が完全に引き出され、この地域がUHC 2030の目標を達成するための原動力となるでしょう。
