ナイジェリアの振付師セイイ・オルヨレは、ダンスの稽古が、自分が面倒を見るストリートチルドレンの空腹を紛らわせる良い方法だと気づいたが、この1カ月でリアーナとスーパーモデルのナオミ・キャンベルの影響力によって、子どもたちの境遇は一変した。
26歳のオルヨレは2014年に慈善ダンスグループ「ドリームキャッチャーズ」を立ち上げ、ナイジェリアの商業都市ラゴスの恵まれない子どもたちにダンスを教えるとともに、学校に通うよう励ましてきた。それが子どもたちをより良い未来へ導くことを願っていた。
人生を変えると決意したオルヨレは、保護者の許可を得て子どもたちを自身の3寝室のアパートに住まわせ、学費も支払ってきた。しかし、彼女が映画の脚本家として日中に稼ぐ額では到底足りず、食べ物がない日もあった。
「ダンスで子どもたちの気を紛らわせていました。ダンスの稽古を終える頃には、もう夕食の時間になっていたのです」とオルヨレは、ラゴスのイコロドゥにある自宅アパートで、トムソン・ロイター財団に語った。
ナイジェリアには1,050万人の学校に通えていない子どもがおり、ユニセフによれば、これは世界で最も多い数である。そのうち60%が女子である。ユニセフは、主な理由として、女子教育の価値が低く見られていることと、早婚を挙げた。
オルヨレはドリームキャッチャーズのメンバーに、日中は学校に通い、夜と週末に稽古をするよう勧めていた。しかし、2014年以降グループには約20人の子どもたちがおり、現在のメンバーは10人だが、彼女はこの先どれだけ子どもたちの面倒を見続けられるかわからなかった。
ところが先月、すべてが一変した。
ナオミ・キャンベルがドリームキャッチャーズのInstagram動画の一つを再投稿したところ、歌手のリアーナがそれを共有して、動画が拡散された。それ以来、アメリカのラッパーP・ディディーなどの有名人も、このグループの動画を取り上げるようになった。
このグループは、イギリス系ナイジェリア人のグライム・アーティスト、スケプタのために開かれたコンサートで演奏し、その際キャンベルが彼らを紹介した。
キャンベルはまた、子どもたちの自宅を訪ね、そこには「Hall of Power（権力の殿堂）」と書かれた横断幕の下に、セリーナ・ウィリアムズやミシェル・オバマなど他の黒人女性たちと並んで彼女の写真が飾られていた。
オルヨレは、ついに状況が変わったことが信じられないと語った。
ストリートチルドレンへの彼女の関心は、12歳の時に、両親が苦境に陥り、2年間ホームレスになったことから始まった。
「その時、こうした子どもたちの何人かに出会い、彼らの現実を知りました。この1、2年、私も多くの苦難を経験しましたが、彼らにとってはそれが日常の現実だったのです」と彼女は語った。
彼女によれば、このグループは、3年間学校に通えていなかった15歳のブレッシングなど、メンバーたちの人生を変えてきたという。
「今では上手な英語を話せます。もう家にばかりいることはありません。とても幸せです」とブレッシングはトムソン・ロイター財団に語った。
14歳のアデイェミは、ドリームキャッチャーズに加わる前は物乞いをしていた。
「学校に行って、本を読みたいです」と彼は語った。
オルヨレによれば、一部の子どもたちは、彼女が明るい未来について語ることにうんざりしてグループを去っていった。そして彼女自身も、その未来が実現するのか疑うようになっていた。
「昨年は、あともう1年だけこのことを続けてみて、それでもうまくいかなければ…やめようと自分に言い聞かせていました」と彼女は語った。
しかし有名人からの支持を得て、オルヨレは今、より多くの子どもたちがドリームキャッチャーズに加われるよう、大きな家の取得を検討している。
「もう長いこと、食べ物の心配をする必要はなくなると言っていいでしょう」とオルヨレは語ったが、財政的な詳細については明らかにしなかった。
「子どもたちが知っているのは、もう実際に昼食を食べられる日があるということだけです」
