南極に関連して、憂慮すべき発見がいくつもなされている。
報告によると、記録的な棚氷の融解が海面上昇の一因となっている。
排出量を抑制すれば、大陸への温暖化の影響を抑えられる可能性がある。
南極の棚氷900メートル下の真っ暗な深部で、科学者たちは最近、奇妙な発見をした：「そこには何かが生きている」。
スポンジやその他の「正体不明」の動物の発見は、既存の科学に反するものであり、厳しい地域に関する相次ぐ発見の一例にすぎない。こうした知見は、気候変動への対策を強化すべきだとする根拠を強めることが多い。
南極は遠く荒涼とした地かもしれないが、比較的近い将来、私たち全員に影響を及ぼしうる。海面は現在では、想定されていたよりも速く上昇すると見込まれており、2019年時点ですら予測されていたものを超える。融解する南極の氷河や氷床もその一因となっている。大陸は推定で2002年以降、毎年1500億メトリックトンの氷を失っている。
先週発表されたアザラシにセンサーを取り付けた研究の結果によると、急速に融解している南極の氷河は、周辺の海水を想定以上に変化させており、気候と将来の海面上昇への影響も懸念される。少し前に発表された別の研究では、2番目に大きい南極半島の棚氷が、2019〜2020年の夏季に記録的な融解を経験したことが示唆された。
昨年には、明らかになったのは、棚氷は、南極海岸線の約4分の3を占め、氷河を所定の位置に保つ役割も担っているが、補充される速さより速く融解している。結局のところ、大陸は十分な量の氷を保有しており、海面を60メートル押し上げるのに足りる。1880年以降、世界の平均海面水位は上昇してきたが、その幅はわずか約24センチメートルにすぎない。
南極から氷が離れることは致命的になりうる。たとえば、巨大な氷山、3年以上前に棚氷から分離したものが、サウスジョージア島とそのペンギン個体群に迫っていたが、最近崩壊した。専門家によれば、気候変動により、より多くの氷が南極の縁へと押し出されており、そこで遭遇する温暖な海水と接触し、割れ落ちることがある。
今月初め、氷山がニューヨーク市よりも大きいブラント棚氷から崩壊した。科学者たちは述べており、これは自然のプロセスの一部であり、気候変動と直接の関連はないとされる。ただし、こうした「氷山の分離」の事象はますます頻繁になっている。
南極では、記録上最も暑い日を1年余り前に記録したが、人間の活動にとって条件は依然として理想とはほど遠い（ただし、失くした財布を保存するのに半世紀にわたって最適だ）。とはいえ、この地域の変化は海面上昇を超えた形で、人口の多い世界の地域に影響を及ぼしうる。
例えば、南極上空の極渦（風のパターン）は、極寒の極と低緯度地域の温暖さの対比によって生じており、オーストラリアの気温や降雨パターンに影響を及ぼすことがある。極渦が弱まると、同国では高温と乾燥の極端な現象を引き起こしうる。
いくつかの行動がある。ほぼ誰もが、南極や世界全体への気候変動の影響を和らげるために行えることは、飛行機の利用を減らすことから肉食を減らすことまで多岐にわたる。排出量を抑制し、産業革命前の水準に対して気温上昇を2°Cに抑えられれば、今世紀末までの海面上昇は、そうでない場合と比べてわずか半分にとどまりうる。
南極の氷の融解が海面上昇に寄与しているという考えは、単なる理論にとどまらない。2019年に発表された研究によれば、南極の年間の氷の質量損失が6倍に増加したことで、おおよそマーガレット・サッチャーが英国首相に就任した時期から、エマニュエル・マクロンが就任してフランス大統領となるまでの間に、世界の海面は半インチ以上上昇したと推定されている。
さらなる背景として、以下は世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームからの追加の読み物へのリンク：
この報告によると、科学者たちは南極の氷河融解水の研究にアザラシを活用した。これは、厳しい冬季の状況により船舶や航空機による観測が制限されるためである。南方ゾウアザラシ7頭とウェッデルアザラシ7頭が配備された。（Science Daily）
この報告によると、南極の氷の下900メートルでの生命の発見は偶然によるものであった。研究者らは堆積物サンプルを求めてボーリング孔を掘削したが、代わりに13個のスポンジと22個の正体不明の「柄のある生物」を発見した。（Big Think）
この報告によると、南極東部に2.7キロメートルの舗装滑走路を備えた空港を建設するというオーストラリアの計画は、環境への潜在的影響と「重大な」地政学的懸念から、論争を呼んでいるとされる。（The Diplomat）
この報告によると、最近の研究では、西南極氷床は予想どおり着実に減少している一方、東南極氷床は想定よりもはるかに天候の急変に敏感であることがわかった。これにより、海面上昇のモデリングがより正確になる可能性がある。（Eos）
本記事は、手遅れになる前に、南極半島西部において、気候変動、観光、漁業、研究インフラの影響を抑制するための予防措置を講じる必要があると論じている。（Nature）
この報告によると、波が大型のマイクロプラスチックを従来考えられていたより速く運搬する能力により、それらが現在、南極周辺を含む海洋全体で見つかっている理由を理解できる。（The Conversation）
氷山の融解について、私たちは完全に誤解していたのかもしれない。この研究によると、現在のモデルでは均一に融解すると仮定されているが、実際には形状に応じて異なる速度で融解する。この発見は、気候変動をより適切に評価する助けとなりうる。（Science Daily）
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