新たな研究によると、COVID-19ワクチンへの受容性は、裕福な国よりも低中所得国で有意に高い。
低中所得国における受容度の高さは、これらの国々への優先的なワクチン配分が重要な恩恵をもたらしうることを示唆している。
それは、より多くの命を救い、変異株を抑え込む助けとなりうる。
米国では、COVID-19ワクチンは十分に供給されているが、国民を守るうえで残る最大の障害はワクチンへのためらい（ワクチン忌避）である。一方、公衆衛生の専門家は、感染力の非常に強いデルタ株が未接種の人々の間に広がっていると警鐘を鳴らしており、この病気が風土病化している限り、さらなる変異株が出現しうると指摘している。しかし新たな研究によれば、開発途上国で追加のワクチンが利用可能になれば、接種を強く望む人が大勢いるという。この知見は、命を救い、より危険な新たな変異株の出現を防ぐうえで、世界的なワクチンの公平な分配が重要であることを浮き彫りにしている。
Yale SOMのMushfiq Mobarak氏と、Yale Institute for Global HealthのディレクターであるSaad Omer氏が共同執筆者に含まれる、世界のCOVID-19ワクチンへの受容性とためらいに関する研究によれば、COVID-19ワクチンを接種したいという意思は、米国やロシアよりも低中所得国（LMIC）で有意に高い。
この研究では、米国、ロシア、そしてアジア、アフリカ、南米の10の低中所得国（LMIC）で、44,000人以上を対象に電話調査が行われ、実施期間は2020年6月から2021年1月までであった。回答者には、利用可能になった際にCOVID-19ワクチンを接種する意思のほか、接種の動機、ワクチンに関する懸念、最も信頼するワクチン情報源について質問された。著者には、Innovations for Poverty Actions、International Growth Center、Yale Research Initiative on Innovation and Scale、WZBベルリン社会科学センター、そして世界各国の他の機関の研究者が含まれている。
Mobarak氏によれば、この研究の目的は、多様な国々の大規模なサンプルを用いて、世界のワクチン接種に対する態度をより明確に把握することであった。「ワクチンへのためらいを克服するための介入策を設計する前に、まず基本的な事実を理解しようとしているのです」と同氏は述べている。
Omer氏は、この基礎的な情報を手にしたことで、研究者たちは「勘に基づく政策から、エビデンスに基づく政策へ」の転換を目指していると述べている。
調査の回答は、裕福な国と比較的裕福でない国との間で、COVID-19ワクチンに対する態度が著しく異なることを明らかにした。ワクチンが利用可能になった際に接種する意思があると表明したのは、低中所得国の人々では80.3%であった。同様の回答をしたのは、米国人では64.6%、ロシア人では30.4%にとどまった。
Mobarak氏にとって、低中所得国における受容度の高さは、これらの国々への優先的なワクチン配分が重要な恩恵をもたらしうることを示唆している。「世界全体のワクチン接種率を最大化することが目標であるならば、現在ワクチンが行き届いていないアジアやアフリカの国々にワクチンを届けるほうが、残りの30%の米国人にワクチン接種を説得しようとするよりもはるかに容易で、費用も安く済みます」と同氏は述べている。
ワクチン接種率が現在極めて低い低中所得国での供給改善は、新たなCOVID-19変異株の出現と拡散を防ぐ助けにもなりうる。「もしラテンアメリカ、アフリカ、またはアジアから新たな変異株が出現し、ファイザー社とモデルナ社のワクチンがそれに効果を示さなければ、事実上振り出しに戻ってしまいます」とMobarak氏は説明する。「私たちの論文は、世界の他の地域にワクチンを配布することは、そこの人々の大半が接種の準備ができているため、高い効果が見込める取り組みであることを示しています」。
なぜ裕福な国々は低中所得国よりもはるかにためらいが大きいのか。調査結果はこの問いに直接答えるものではないが、研究者たちにはいくつかの仮説がある。「多くの低中所得国では、パンデミックへの対応は、良くも悪くも国家的な対応となってきました」とOmer氏は述べる。「残念ながら、多くの高所得国では、それは政治的な対応となってきました。そこにはそうした事情が一部あります。対応を政治化すれば、いずれにせよ国民の半分を失うことになるのです」。
また、低中所得国の住民は、他のワクチンが命を救う効果を、より最近の経験として知っている。「麻疹や小児麻痺のような病気について、人々は個人としても社会としても記憶を持っています」とMobarak氏は指摘する。「人々は、接種しないことでどんな問題が起こりうるかを知っているのです」。
喜ばしいことに、調査結果はまた、ワクチンへのためらいの大半は、それほど根深いものではないと思われることも示唆している。ワクチンにためらいを示した回答者の間で最も多く挙げられた躊躇の理由は副反応への懸念であった。陰謀論に言及した人は、ロシアとブルキナファソを除けば、比較的少数であった。
「懸念は、本当に健康に関する専門的な性質のものです」とMobarak氏は言う。「例えば、『副反応が心配だ』とか、『このワクチンが本当に効くのか心配だ』といったものです。これらは合理的な懸念であり、『誰かがこのワクチンを使って私の体にチップを埋め込もうとしている』といった非合理的なものではありません。」
「陰謀論が重要ではないわけではなく、今後も一定の役割を果たさないというわけでもありません」とOmer氏は付け加える。「しかし現時点で人々が話題にしているのは、ワクチンの基本的な特性なのです。」
高所得国でも低所得国でも、回答者はワクチン情報の最も信頼できる情報源として医療従事者を挙げており、次いで、一部の国では政府、別の国では友人や家族が挙げられた。有名人の評価は低く、スター選手を起用したワクチン接種キャンペーンの限界を示唆している。
「ワクチンに懐疑的な人々の間でさえ、最も信頼されるワクチン情報源は依然として医療提供者です」とOmer氏は述べている。「戦略を展開する際には、この点を念頭に置くことが重要です。確かに、サッカー選手はワクチン問題に注目を集めることはできますが、信頼できる情報源として医療従事者に取って代わることはできないのです。」
高所得国にとっての今後の課題は、この知見を活かして、根強く残るためらいを克服することである。Omer氏は特に、ロシアの著しく低い受容率を懸念している。「そのような高いレベルのワクチン懐疑が存在する限り、広い地域で病気を効果的に制御または根絶することはできないため、これは私たちにとって本当に良い兆しではありません」と同氏は述べている。
低中所得国では、政府と政策立案者が、人々のワクチン接種の意思を実際の行動へと結びつける必要がある。「実際に接種を受けるプロセスを人々にとってより容易にする方法はあります」とMobarak氏は言う。接種車両が都市や町を巡回することもできるだろう。農村地域では、政府が地元の学校や診療所を活用し、事前に告知された日に来た人々にワクチンを提供することもできる。
結局のところ、この研究は、世界的なワクチンの公平性を確立することこそが、パンデミックから脱却するための最も効率的な方法であることを示唆している。接種率の低い低中所得国にワクチンを届けることは、「他の裕福な国々にとっても、まさに自国の利益にかなうことです。新たな変異株が出現することは、本当に望まれないからです」とMobarak氏は述べている。
低中所得国におけるワクチン受容率は、米国やロシアと比べて高く見えるが、それでも集団免疫に到達するには十分ではない。そのため、開発途上国の政府は、ワクチンの供給と需要の両方を同時に増やす必要がある。「低中所得国には希望がありますが、やるべきことはまだたくさんあります」とOmer氏は述べている。「グラスは本当に半分満ちていて、半分空いているのです。」
