新型コロナウイルスの流行以降、社会的距離を保ち、混雑した公共交通機関を避ける手段として、アフリカ全土で自転車の人気が急上昇しています。
しかし、アフリカの自転車インフラは限られており、安全性も課題となっています。
大陸全体で、活動家たちがこの状況の改善に取り組んでいます。
明るい緑色のヘルメットを着用したサイクリストのアンディ・コスタは、コートジボワールのアビジャンの通りを猛スピードで走るトラックの間を、危険を伴いながら縫うように進んでいます。
世界保健機関によれば、交通渋滞の激しいアフリカの都市は、歩行者と自転車利用者にとって世界で最も死亡事故の多い大陸となっています。歩道すらない場所が多く、ましてや自転車専用レーンなどほとんどありません。
新型コロナウイルスのパンデミックと、混雑した公共交通機関を避ける必要性を背景に後押しを受けている、アフリカの新世代の自転車活動家たちのおかげで、状況がまもなく変わるかもしれません。
先月、10年にわたる運動の末、当局はついにコスタ氏に対し、コートジボワールの商業の中心地であるアビジャンの一部で自転車専用レーンの計画策定に協力してもよいと伝えました。
「自転車は解決策の一部であり、健康上の問題がある場合でも道路の流れをよりスムーズにしてくれます」と、コスタ氏との会談後にロイター通信に語ったのは、中心業務地区プラトーの市長であるジャック・ガブリエル・エウオ氏です。
「社会的距離が自然に保たれるため、自転車はCOVID-19との闘いに貢献できます」と同氏は述べました。
会談の間ずっとヘルメットを着用していたコスタ氏は、大きな野望を抱いています。
「私たちの焦点はコートジボワールでしたが、目標はアフリカ全体、そして大陸全体を自転車で走れる場所にすることです」と同氏は述べました。
インフラの不足だけが問題ではありません。ケニアの首都ナイロビは5年前に自転車専用レーンの拡張を始め、現在は商業地区の中心部を貫く複数のレーンを建設中です。
しかし、車がレーンに侵入することが多く、また当局が維持管理を行っていないため、自転車利用は依然として危険であると、道路の安全性向上を訴える世界的な自転車団体のネットワーク「クリティカル・マス」のナイロビ支部で運営を担当するサイプリン・オダダ氏は話します。
オダダ氏は妊娠6か月でありながら、今月、自転車事故で亡くなった友人を追悼するため、彼女と何百人もの仲間がナイロビの通りをゆっくりと自転車で走りました。オダダ氏は、サイクリストの法的保護を強化するよう議会に請願しています。
パンデミックによる急増
新型コロナウイルスが追い風になっています。オダダ氏によれば、パンデミックにより自転車への関心が急増しました。その一因は、政府が社会的距離の確保のため、公共のミニバスの一部座席を空席にするよう命じたことにもあります。通常は非常に混雑しているこれらのバスは、多くの人にとって唯一手頃な交通手段です。
「COVIDの影響で、ナイロビで自転車に乗ることがどれほど安全かを知りたいという、初心者の方からの問い合わせが多く寄せられています」と同氏は述べました。
ケープタウンでは、自転車活動家のレボガング・モクウェナ氏は、以前は週に数件、人々に乗り方を教えてほしいという問い合わせを受けていました。パンデミックの発生以降は、ほぼ毎日届くようになりました。
同氏は、過去3年間で約200人の女性に乗り方を教えてきたと述べています。自転車を利用できない人や、女性が伝統的に自転車に乗らない文化の出身である人もいます。モクウェナ氏によれば、多くの人は自転車を移動手段ではなく、スポーツとして捉えているということです。
「黒人女性が自転車に乗る人は少ない傾向にありますが、それは乗りたくないからではなく、乗り方を学ぶ機会がなかったからです」と同氏は述べています。同氏自身も、ニューヨークに移住後、30歳になってから初めて自転車の乗り方を覚えたといいます。
モクウェナ氏は、ケープタウンの「バイシクル・メイヤー（自転車市長）」であり、この称号は世界的な自転車推進団体Bycsから与えられたものです。同団体はナイロビ、ボツワナのガボローネ、ウガンダのカンパラにも「市長」を置き、自転車コミュニティの構築と地方自治体との連携を進めています。
コートジボワールの活動家であるコスタ氏は、自転車は農村部の貧困層のためのものだという認識を変えることが主な目的だと述べています。同氏の団体「MyDream for Africa」は、サッカー選手のディディエ・ドログバなどの有名人と共に、自転車を広めるための動画を制作しています。
「自転車は未来の交通手段です」と同氏は述べました。
