新たな報告書によると、インドの恵まれない世帯の生徒の約40%が、休校期間中に勉強できていませんでした。
インドではデジタル機器を利用できる子どもが4人に1人に過ぎず、農村部のインドの子どもたちのほぼ半数はオンラインで勉強する手段がありません。
その結果、インドでは識字率が大幅に低下しています。
このため、さらに多くの子どもたちが中途退学するおそれがあると懸念されています。
Covid-19によってインドの学童の学力が大きく低下したことを示す証拠が増えつつあります。
対面授業の教室がなく、オンライン授業に必要な機器やインターネットもないため、恵まれない世帯の生徒の約40%がまったく勉強できていません。
これらの調査結果は、研究者のNirali Bakhla、Jean Drèze、Vipul Paikra、Reetika Khera が取りまとめた「School Children’s Online and Offline Learning」報告書（略称School）に基づくもので、18月に実施された15州の約1,400世帯を対象とした調査によるものです。世帯の約60%はインドの農村部に居住しており、この割合は全人口の割合をやや下回ります。また、60%はダリットおよびアディバシの共同体を代表しています。恵まれない家庭への影響を把握するため、ボランティアは、民間校ではなく公立校の1～8年生に在籍している可能性が高い子どものいる世帯に焦点を当てました。
パンデミックが発生した時点で、インドでは約2億6,500万人の子どもが就学しており（初等教育および中等教育以上を含む）、その大半が公立の制度に依存していました。
2020年3月以降、インドの学校はほとんどが閉鎖されたままで、高校生に対してのみ断続的に再開されてきました。再開をめぐる議論では、Covid-19の第3波が起きた場合、現時点ではワクチン接種ができない子どもたちが主に影響を受けるのではないかという懸念が繰り返し示されています。
報告書は、インドにおける深刻なデジタル格差を明らかにするとともに、Covid-19への懸念があるにもかかわらず、調査対象の保護者の90%超が学校の再開を望んでいる理由を説明しています。
オンライン授業のための機器がない
インド政府自身の推計によると、少なくとも3,000万人の学童が、オンラインで授業を受けるためのスマートフォンや機器を利用できていません。実際にはこの数はさらに多いと考えられます。例えばUnicefは、デジタル機器とインターネットを利用できる子どもは4人に1人に過ぎないと推計しています。
School報告書の調査結果によると、農村部のインドの子どものほぼ半数がオンラインで勉強する手段を持っていません。そのほかにも、子どもたちの教育を妨けているさまざまな障壁があります。
学校もこうした子どもたちに十分な支援を提供できておらず、多くの場合、家族はインターネットの複雑な仕組みを自力で扱うことを余儀なくされています。子どもが第一世代の学習者で、家庭に課題を手伝える大人がいない家庭では、この問題はさらに深刻です。
しかし、一部の教師は生徒に強い責任感を持ち、こうした障壁を乗り越えられるよう支援に努めてきました。「本調査では、熱心な教師たちによって取り組まれた、目を見張るような多様な取り組みが明らかになりました。屋外や誰かの自宅、さらには教師自身の自宅で少人数のクラスを開いた教師もいました」と、著者らは指摘しています。「お金に困っている子どもたちの携帯電話を充電したり、オンライン学習のために自分の携帯電話を貸したりした教師もいました」
とはいえ、これらは例外であり、一般的ではありませんでした。多くの生徒、特にインドの社会的に周縁化されたカーストや部族のコミュニティの生徒は、休校によって大きな打撃を受けました。
識字能力の低下
2011年国勢調査における8～12歳および10～14歳の識字率を比較の基準として用いたところ、本調査では、指定カースト（SC）および指定部族（ST）の家庭の子どもたちが、簡単な文章でさえ読む能力が大幅に低下していることが明らかになりました。
国勢調査のデータによれば、10～14歳層の識字率は10年前に91%に達していました。ただし、識字率については他の報告書で異なる結果も示されています。2018年の「Annual Status of Education」報告書では、5年生の約半数が、基本的な読解力を測るテストに合格できていたと指摘されています。基本的な読解力を測るテストに合格できていた。
国勢調査では、「あらゆる言語で、内容を理解しながら読み書きができる」者を識字者と定義しています。一方、School調査では、現地語のテスト文を「流暢に」または「やや苦労しながら」読める子どもを識字者としています。（そのテスト文は「コロナウイルスのパンデミック以降、学校は閉鎖されています。」でした。）調査の識字の定義は国勢調査よりも寛容であるため、研究の著者らは、結果に劇的な低下が表れるべきではなかったと主張しています。しかし、実際には低下が見られました。
「School調査と国勢調査の数値の差は、School調査の子どもたちの恵まれない背景だけでは、もっともらしく説明できないほど大きいものです」と、著者らは付け加えています。
「別の見方をすると、School調査のサンプルにおける農村部のSC/STの家庭の10～14歳層の「非識字率」（39%）は、School調査対象の州における10年前の10～14歳の全児童の平均（9%）の4倍以上です」と、著者らは指摘しています。「これは、長年にわたる不平等と不均衡なロックアウトが重なった結果です。」
この厳しい状況は、子どもたちが自動的に上の学年に進級しており、授業が難しくなるにつれて、さらに遅れをとるだけになるという事実によって、さらに深刻になっています。そして多くは、最終的に中途退学することになるでしょう。
