現在のCOVID-19の大流行により、インドのデジタル格差がさらに浮き彫りになった。
その一つがデジタル・ジェンダー・ギャップであり、携帯電話を所有している女性は3分の1にすぎず、男性では3分の2に上る。
運動家らは、スマートフォンが女性に自律性やサービス・情報へのアクセスをより多く与えることで、女性を支援する上で重要な役割を果たしうると指摘している。
アナジャナ・ララジ・ビセさんが夫の最後の貴重な写真は、夫が西インドの病院でCOVID-19により亡くなる数日前に、WhatsAppで彼女に送ってきたものだ。
ビセさんの夫は農業従事者で、先月入院したため、ビセさんは自宅で隔離しなければならなかったが、パンデミックの間に小規模な軽食の商売を続けられるよう地元の非営利団体から贈られたスマートフォンを使い、夫と連絡を取り続けることができた。
インドのCOVID-19危機は広範なデジタル格差を浮き彫りにした。その結果、多くの草の根団体は、インターネットにアクセスできない貧しい女性たちを医療や金融支援につなぐこと、あるいは単に愛する人と連絡を取り続けられるよう支援することに注力するようになった。
「以前はWhatsAppやビデオ通話のことを知らなかった」とビセさんは、マハラシュトラ州の州のうちインドの第2波で最も深刻な影響を受けた地域の一つであるニンバヴォレ村の自宅から、トムソン・ロイター財団に語った。
「この携帯電話がなければ、夫に会うことはできなかった」と、42歳で二児の母であるビセさんは語り、悲しみで声を詰まらせ、病気の影響でまだ体力が戻っていないと話した。
公式データによると、COVID-19はインドで約39万人の命を奪い、約3,000万人が感染したが、専門家は実際の数字はそれよりはるかに多い可能性が高いとみている。
致死性の高い第2波は4月と5月にピークを迎え、保健医療サービスを窮地に追い込んだ。
追い詰められた多くの人々は、病床、酸素ボンベ、医薬品を探すためにソーシャルメディアに頼った。一方で、プログラミングの技能を使って希少なワクチンの予約枠を確保した人もいた。登録サイトで。
2018年のハーバード大学の研究によると、インドは世界で最も大きなデジタル・ジェンダー・ギャップの一つを抱えており、携帯電話を所有している女性は3分の1にすぎず、男性では3分の2に上る。
しかし、貧しい農村部の女性にとっての格差はさらに大きく、デジタル・リテラシーの技能を身につけている可能性もはるかに低いという。女性のエンパワーメントに取り組む団体マン・デシの創設者チェトナ・シンハ氏によると、そうだという。
取り残された
草の根の運動家らは、スマートフォンが女性に自律性やサービス・情報へのアクセスをより多く与えることで、女性を支援する上で重要な役割を果たしうると指摘している。
西マハラシュトラ州サタラ地区の農村部の女性たちに携帯電話を提供してきたマン・デシは、これらの端末によって、パンデミック期間中も女性たちが経済的に生き延びる助けになっていると述べた。
携帯電話を受け取った後、25歳のジョティ・デヴカル氏は、バンプリ村にある自身のコンピューター部品店のためのFacebookページの作成、製品写真の投稿、オンライン決済の受け付けを、すぐに習得した。
デヴカル氏は、自宅から約15km（9マイル）離れた場所でCOVID-19により入院した際も、回復しながら事業を続けることができた。
「ビデオ通話で、故郷の家族と連絡を取り続けていました」と彼女は語った。「しかし、患者でいっぱいの病棟にいるのはつらかったので、仕事を続けました。それが私の正気を保ってくれたのです。」
ウイルスにより隔離されている男性の大半は家族と容易に連絡を取り続けられるが、シンハ氏は、携帯電話がないため、隔離中の多くの女性が完全に孤立していると述べた。
「当初は、パンデミック期間中も農村部の女性たちが事業を続けられるようスマートフォンを提供しましたが、その後、ロックダウンや隔離の間に家族と連絡を取るうえで携帯電話がどれほど重要かに気づきました」と彼女は語った。
国中で、マン・デシのように、世界をより良い場所にすることを目指す企業、非営利団体、地域団体といった多くのソーシャル・エンタープライズが、国の対応における不足を補うため、急速に事業の方向転換を行ってきた。
マン・デシは、1997年に農村部の女性のための銀行を設立し、ビジネススキルの研修も提供しており、300床のCOVID-19病院の建設を支援したほか、他の団体とも協力して、最も重症の患者に酸素、病床、人工呼吸器、医薬品を提供している。
「ライフライン」
他のソーシャル・エンタープライズは、最寄りの保健センターが遠く離れた地域で、社会から取り残されたコミュニティを支援するためのホットラインを設置している。
「女性たちは電話をかけてきても、自分のことを話すのが怖くてすぐに切ってしまうことがあります」と、公衆衛生非営利団体スワスティ・ヘルス・カタリストが運営するHelloSwastiホットラインを監督する看護師のマンシ・ドゥウェディ氏は語った。
「ほとんどの人は自分の携帯電話を持っておらず、混み合った自宅には、自由に話せるプライベートな場所もありません。しかし、電話をかけてくるということは、切実に助けを必要としているということなのです。」
問い合わせの内容は、ワクチンに関する質問、パンデミックに関連したストレスや失業、糖尿病などの慢性疾患の薬の不足、そしてロックダウン中に急増したドメスティック・アビューズ（家庭内虐待）など多岐にわたる。
スワスティは、医師との電話相談、処方薬の配達を手配し、専門的な治療への紹介が必要かもしれない相談者の様子を確認するために地域の職員を派遣している。
また、ロックダウンにより健診に通えなくなった妊婦や、貧血予防の鉄剤を切らしてしまった妊婦も支援している。インドでは妊婦の半数が貧血に苦しんでおり、貧血は妊産婦死亡の主要な原因となっている。
53歳の寡婦キラン・バジャジ氏は、マディヤ・プラデーシュ州中部の自宅でウイルスによる自己隔離をしていた際に苦労したが、ホットラインへの電話で受けた実践的なアドバイスや支えが「ライフライン」だったと語った。
草の根組織はまた、女性たちに酸素レベルを監視するためのパルスオキシメーターを提供し、診断施設とつなぎ、検査費用（多くの人にとっては法外な費用）を負担することで、感染者が適切な治療を受けられるよう支援している。
非営利団体SEEDSは、インドの最も貧しい人々を支援しており、社会から取り残されたコミュニティのためにCOVID-19ケアセンターを設立したほか、病床から酸素に至るまであらゆるものを確保するためのホットラインを開設している。
SEEDSの共同創設者マヌ・グプタ氏は、女性は男性よりも遅れて病院に運ばれることが多く、その時点で症状がより重くなっていたと述べた。
毎日のコロナウイルス感染者数は着実に減少しているが、グプタ氏は、デジタル格差によって、農村部の女性を含む何百万人もの貧しい人々がワクチン接種の列の最後尾に取り残されることを懸念している。
インドでは、スマートフォンのアプリやウェブサイトを通じて接種の予約登録が求められているが、グプタ氏は、技術へのアクセスがない人々に手が届くよう、政府が市民社会や地域団体と協力することを求めた。
SEEDSは、人々にワクチン接種を促し、登録を手伝うため、チームを戸別訪問で派遣している。
「大規模な危機対応を行う際、私たちは往々にして最も脆弱な人々を取り残してしまいがちで、その結果、社会の不平等はさらに顕著になります」とグプタ氏は語った。
「誰一人取り残されないよう努めています。」
