米国では、海外で医学教育を受けた医師の20%をインド人医師が占めています。
母国の状況が悪化する中、医師たちはインフラ不足などの問題から、現地に飛んで支援することが難しくなっています。
しかし、テクノロジーにより、医師たちはインドの人々とオンライン診療を行い、医療従事者の負担を軽減することができています。
インドは深刻なCovid-19の波に襲われており、インド系ディアスポラの人々は支援の方法を模索しています。中でも特に苦境にあるのが医師たちです。
医師は、インドで最も重宝される人材輸出の一つであり、特に米国ではその割合が高くなっています。海外で医学教育を受けた医師の20%を占めています。インド人およびインド系米国人医師は、医療専門職において最も多く代表される非白人グループです。
母国、すなわち先祖の地の状況が悪化し続ける中、米国のインド人医師たちは、支援する能力がありながら、それができないという状況に置かれています。「とても辛いです。『医師になるために訓練を受けたのに、今まさに遠く離れた場所にいる』と思うんです」と、インドのニューデリー出身の医師で、ハーバード公衆衛生大学院の研究員を務めるラミヤ・ピンナメニ氏は話します。
医師はオンラインで対応しています
ピンナメニ氏は、米国にいる同僚たち（その多くもインド出身またはインド系）と話し合った結果、インフラ不足のため現地でできることはあまりないと気づき、インドへの帰国チケットを購入しようとしていた矢先だったと話します。
代わりに、彼女と彼女のチームは、遠隔からの支援方法に注力しています。その一つが、次の研究拠点での取り組みです。ハーバード大学のヴィスワナス研究室です。この研究室は、通常は医療情報から取り残されがちな社会の層にも、医療コミュニケーションが行き届くようにすることに焦点を当てています。
今回の危機に向けて、同研究室はツールキットを開発しています。誤情報を打ち消すためのもので、Covid-19に関連する誤情報、その治療法、予防方法、ワクチンについて扱っています。このツールキットはオンラインで利用できるほか、より広範な人々に届けるため印刷も行われており、すでに英語とヒンディー語で提供されています。さらに、インド女性児童開発省および現地の開発団体の支援を受けて、他のインドの言語にも翻訳され、国内に広められているところです。
ツールキットに含まれる情報の中には、不必要な病院への殺到を避けるため、Covid-19患者がすぐに医療機関を受診すべきかどうかに関するガイドラインがあります。
海外の医師によるオンライン相談
Sreeni Gangasaniは、ジョージア州アトランタで勤務する、ハイデラバード出身の心臓専門医です。彼と高校時代の同級生4人（いずれも米国、英国、インドで医師として勤務）は、インドで第2波のCovid-19が発生した際に、専門医へのセカンドオピニオンを求めるインドの人々に相談を提供する遠隔医療サービス、eGlobalDoctorsの立ち上げに取り組んでいました。
次の団体と共同で募金活動を行った後、American Association of Physicians of Indian Origin。この募金では200万ドルを超える資金が集まり、酸素濃縮器と酸素ボンベを購入してインドへ送ることができました。Gangasani氏とそのチームは、遠隔医療の事業をボランティア活動に転換し、インドのCovid-19患者に医療上の助言を提供しています。
医師が不足し、コロナへの恐怖が広がる中、多くの患者は検査で陽性となっても、病院に行くべきか自宅で症状を管理すべきか分からない状況にあるとGangasani氏は言います。そうした人々にとって、遠隔であっても医療的な助言を得られることは極めて重要です。eGlobalDoctorsに参加している医師の大半は、eGlobalDoctorsの相談をインド国外から行っているため、処方箋は書けませんが、その業務の大半は、人々が症状の重さを評価するのを支援し、治療法を見直し、非薬物療法に関する助言を提供することです。
遠隔医療によるボランティア医師
このサービスはソーシャルメディアのグループを通じて宣伝されており、現在、米国と英国の複数のタイムゾーンにまたがる120名以上のボランティアが、インドで一日の長時間にわたる対応体制を支えています。
「日曜日の4時に、サービスについての最初のWhatsAppメッセージを送りました。8時30分までに30名の患者さんがいました」とGangasani氏は話します。
eGlobalDoctorsの活動にボランティアとして参加している医師の大多数はインド系ですが、そうではない医師も多く、言語の壁に直面する可能性があるにもかかわらず、支援に加わっています。Gangasani氏によると、これまでのところ、相談の約60%が英語で行われており、残りは他のインドの言語で行われているとのことです。
すべての医師がCovid-19の治療を専門としているわけではないため、ボランティアは勤務を開始する前に研修を受けます。「こうした人々を見ることは、非常にやりがいのある経験です」とGangasani氏は言います。
同様の取り組みは、セカンドオピニオンの提供に特化した遠隔医療ポータルであるMDtokも行っています。同プラットフォームは、Covid-19救済として慈善活動を開始し、インドのCovid-19患者に無料の診察予約を提供する、インド人およびインド系米国人医師の多数のリストを掲載しています。
一方、インドでは医師らが外国人医師に対する一時的な 免許付与を提案しており、必要に応じて外国人医師も処方箋を書けるようにするためです。しかし、そのためには保健省が医師不足を認める必要があり、同省はそれを認めることに消極的で、また酸素不足を否定しており、国際的な評判を守るとともに、危機が制御不能であるという非難を退けようとしています。
