新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、多くの国の医療システムは崩壊寸前に追い込まれています。
パンデミックにより、多くの医療システムで人員が不足し、医療従事者の負担が過重になっていることが明らかになりました。
インドは現在、COVID-19の第2波に見舞われており、病院は患者であふれています。国内の死者数は20万人を超えました。
患者とその家族は、愛する人の看病に必要な知識や準備が十分でないと感じることが多くあります。
インドでは、スタートアップのNoora Healthが、病気の家族を看病するために必要なスキルを家族が身につけられるよう支援しています。
世界の医療システムには権力の不均衡があり、患者を最も世話している人々、つまり家族が、患者の回復から取り残されています。周縁化された家族にとって事態はさらに深刻です。インドとバングラデシュでは、患者が救命につながる予防医療について学ぶ機会は限られており、その時間はごくわずかです（インドでは平均2.5分、バングラデシュでは48秒）。最前線の医療提供者が最善を尽くしているにもかかわらずです。この背景には、医療システムの人員不足と医療従事者の過重な負担という現実があります。
南アジアは深刻な医療従事者不足に直面しており、例えばインドでは、人口13億人以上に対応するため、推定250万人の医療スタッフが必要とされています。患者が医師と話す時間を得られたとしても、提供された医療情報の40～80%は直ちに忘れられてしまい、覚えている内容のほぼ半分は誤っています。
その結果、患者とその家族は、不安や混乱を抱え、愛する人の看病に必要な準備が不十分なまま医療機関を後にすることが多く、防ぐことができる合併症や避けられる再入院、場合によっては死亡につながっています。インドでは、5歳未満の子どもの死亡の推定70%は予防可能であり、よりよい健康習慣を取り入れることで、その多くは家庭でも実践できます。家族が取り入れられる生活習慣や行動は、心血管疾患（CVD）などの病気に大きな影響を与えており、CVDは推定インドで年間260万人の死亡を占めています。
Noora Healthは、個人にとって最も効果的な介護者である家族の力を認識し、適切な情報とスキルを提供することで、患者の転帰を大きく変え、医療システムを強化できることを実証してきました。
COVID-19のパンデミックにより、医療へのアクセスの課題はさらに深刻化しました。
南アジアのCOVID-19症例の大半はインド由来であり、同国では1,800万件以上の症例が報告されており、直近の1週間だけでも約200万件が報告されています。現在、インドは甚大な第2波の只中にあり、その結果、症例数は世界で2番目に多い国となり、再び都市封鎖（ロックダウン）の状態に入っています。COVID-19による南アジアへの損失は、推定で24億米ドル超に上り、その内訳には検査費用（19億米ドル）や医療サービス利用全体の費用（5億8,100万米ドル）が含まれます。
パンデミックと、それに続く都市封鎖や外出自粛命令により、パンデミック以前からこの地域を悩ませていた多くの問題が深刻化しました。すなわち、医療システムの逼迫と人員不足、貧困と失業、教育へのアクセスと成果、そして身体面と精神面の双方における医療へのアクセスと成果です。以下の図1は、ユニセフが作成したもので、パンデミックによるこうした間接的な影響を示しており、特に母子および思春期の健康への影響に焦点を当てています。
パンデミックの初期段階における直接的および間接的な影響をより深く理解し、COVID-19対策に生かすため、Noora Healthは、地域住民や医療従事者がCOVID-19についてどのように認識していたのか、そしてそれが健康行動にどのような影響を与えていたのかを把握しようとしました。
これら2つの調査の結果と、同地域におけるCOVID-19の継続的な変動を踏まえ、デジタル健康情報の正確性と効果的な発信の必要性が明白となり、当社の取り組みにおいて重要な要素となっています。感染率が上昇する中、地域社会に根ざした知見は、政府や医療システムのパートナーを支援するための的を絞った介入を行う上で欠かせません。現在は、とりわけ重要なワクチン展開と接種促進に関する健康教育の取り組みも含まれます。
テクノロジーを活用したサービスにより、患者の自宅という場で、これまでにない形で患者にアクセスできるようになりました。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが明らかにしたように、病院、看護師、医師だけでは、医療の膨大な負担を到底担うことはできません。
インドとバングラデシュ全域で、COVID-19が負担の大きい医療システムと患者の家族に与える影響を目の当たりにし、私たちは自問しました。テクノロジーが人々の最も重要なこと、すなわち互いを思いやることに集中する助けとなるシステムを構築できないだろうか、と。
私たちの調査を通じて、チャットボット、ソーシャルメディア、拡張現実といったテクノロジーソリューションを活用することで、患者体験を向上させ、看護師や医療提供者がすぐにアクセスできる情報やスキルアップのためのツールを得られ、患者ケアを阻む障壁のいくつかを乗り越えられることがわかりました。ただし、そのためには、これらのサービスが人間中心のサービスデザインに基づき、患者の変化するニーズに適合し有用であり続けること、そしてテクノロジーがもたらす拡張性と、サービスに人間らしい温かさをもたらすのに十分な人との対話とのバランスが取れていることが前提となります。
インドだけでも2億人のWhatsAppユーザーがおり、利用は年々増加しています。当社が支援している患者層では、世帯の80%が家族で共有するスマートフォンを少なくとも1台所有していることがわかりました。1年半（2019年9月～2021年3月）の間に、当社のWhatsAppサービスは、インドの4万5,465人を超えるユニークユーザーに対し、健康行動の変容を促す重要なメッセージを届けてきました。当社のチームは63万5,000件を超える健康メッセージを送信し、1万件を超える医療上の質問に回答しました。
パンデミック中に安全かつ健康を保つための取り組みを進める中で、人々が重要な局面において信頼でき、信憑性が高く、容易にアクセスできる情報源を必要としていることは明らかでした。
バングラデシュ政府、Turn.io、Praekelt.Orgと連携し、対話型WhatsAppチャットボットHealthAlertを、パンデミック発生直後に開始し、人々が重要なCOVID-19情報や急速に変化する政府のガイドラインにアクセスできるようにし、2万3,000人を超えるユーザーに届けました。Health Alertは、予防や症状から治療の選択肢、リスク、その他のサービスに至るまで、幅広いトピックを扱っています。また、このサービスは、政府がより広範なパンデミック対応を進めるための直接的な知見も提供しています。
これらのツールが共感や思いやりのある人と人とのつながりに取って代わることは決してありませんが、情報や医療へのアクセスを広げ、患者がいる場所に寄り添うことを可能にします。最終的に、人と人との共感を基盤としつつ、テクノロジーの規模と到達力によってそれを増幅させる、融合型のモデルにたどり着きました。
全体として、当社のCOVID-19対応の取り組みは1,560万人超に届いています。今後も、家族の力とテクノロジーの両方を活用し、医療の質の向上に取り組んでまいります。
