アフリカ各国は、学校が閉鎖された状態でも生徒に教育を提供し続ける方法を見いだしつつある。
COVID-19によって広がった教育格差を埋めるため、ラジオやテレビによる授業が活用されてきた。
これらの取り組みは今後も活用でき、学校がその他の理由で閉鎖された場合にも、教育を刷新し支えることができる。
シエラレオネの農村部では、十代の若者たちがソーラー式ラジオに合わせて授業を聴いており、一方ケニアの生徒たちは、携帯電話でコードを送信することで無料の学習ガイドを受け取っている。
COVID-19によりアフリカの学校が閉鎖されると、政府や慈善団体は、インターネットや電気さえない環境にいる数百万人の児童にも学習の機会を提供しようと急いで動いた。こうした取り組みは、パンデミックが過ぎ去った後も子どもたちが学び続けられる革新を生み出している。
「この状況は……すべての政府と教育省に、異なる方法で考えるよう迫った」と、国連児童基金（UNICEF）で緊急時の教育を担当するアドバイザーのエレナ・ロカテッリ氏は述べた。
わずか数か月のうちに、当局は遠隔教育プログラムを立ち上げた。多くの場合はテレビやラジオを通じたもので、慈善団体や新興企業はそれを補完するため、機器や教材を配布した。
子どもたちが教室に戻りつつある一方で、子どもたちが教室に戻りつつある、貧困や紛争のために通学に苦労している脆弱な立場の子どもたちのため、多くの取り組みが継続される見通しである。
国連教育科学文化機関（UNESCO）によると、2018年時点で約3人に1人が授業を受けられずにいたことから、サハラ以南アフリカは世界で最も学校に通えていない子どもの割合が高い。
「これらの解決策はすべて、紛争や不安定な状況のために子どもが学校に通えない場合や、移動を余儀なくされている子どもにも活用できる」と、ロカテッリ氏はトムソン・ロイター財団に語った。
遠隔教育の広がりは、各国の教育に対する考え方を「完全に変えうる」ものだと、難民の子ども向けに音声教材を開発してきた国際救済委員会（IRC）のサラ・スミス氏は述べた。
「これまで導入をためらってきたやり方で、ラジオ番組や新しいアプリをカリキュラムに取り入れる機会を、正規の教育制度に提供しうる」と、IRCの上級教育ディレクターであるスミス氏は述べた。
ブルキナファソでは、暴力によって100万人（国民の20人に1人以上）が自宅からの避難を余儀なくされており、教育ニーズは特に深刻である。イスラム過激派組織は、同国北部の低木地帯で頻繁に攻撃を仕掛けている。
3月にコロナウイルスが流行する前に、治安状況を理由に2,512校が閉鎖されていた、と教育大臣のスタニスラス・ウアロ氏は述べた。
政府は遠隔教育の導入を検討していたものの、実現させたのはパンデミックであった、と同氏は述べた。
「コロナウイルスは、私たちにとって機会でもあった」と、ウアロ氏は述べた。
「私たちは、パンデミックや治安危機、自然災害といったその他の種類の危機に対応できる、ラジオやデジタル授業を開発できると気づいた」
ブルキナファソは、3月にすべての学校を閉鎖した後、ラジオ、テレビ、オンラインでの授業放送を開始した。新学年の学校は10月1日に再開されたが、紛争の影響を受けた地域の子どもたちのためにラジオ授業は継続されている。
「私たちにとって、これは後戻りのできない道だ」と、ウアロ氏は述べた。
遠隔教育は学校の代わりにはならないものの、今後は教育が中断されるたびに、真っ先に選ばれる解決策になるだろう、と同氏は述べた。
国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）は、ブルキナファソ、マリ、ニジェールでソーラー式ラジオ、ペン、ノートを配布することで、各国の遠隔学習プログラムを支援してきた。同時に、COVID-19の後も授業の放送を続けるよう各国に強く促している。
「来年もこの活動を続け、何らかの形で聴講グループを組織したいと考えている。学校が再開できる場合は学校内で、再開できない場合は地域社会で実施できる」と、UNHCRの西・中央アフリカ地域担当教育専門家であるシャルロット・ベルカン氏は述べた。
「課題と機会」
子どもたちが学校に通っている場合でも、遠隔教育の解決策は、教室の過密化、訓練を受けた教師の不足、教材の不十分さといった課題への対応に役立ちうる、とマラウイで慈善団体「海外ボランティアサービス（VSO）」の教育プログラム・マネージャーを務めるイェサニ・カパンダ氏は述べた。
これはVSOの「テクノロジーで才能を解き放つ」プロジェクトの目的であり、このプロジェクトでは、子どもたちが自分のペースで受講できる双方向型講座を備えたソーラー式タブレットを提供している。
このプロジェクトは2014年に5校で始まったが、パンデミック中に規模を拡大し、合計約20万人の生徒が自宅で学習できるようになった。VSOは最終的に、マラウイのすべての小学校でタブレットの活用を取り入れることを望んでいる。
「（タブレットを使用している）学校では欠席率と中途退学率が低く、また本プロジェクトにより、読み書きと計算の能力の習得における男女間の格差が縮小した」と、カパンダ氏は述べた。
ケニアでは、慈善団体のメティスが別のアプローチを取り、対面やテキストメッセージ、WhatsAppを通じて在宅学習ガイドを配布した。
同団体は、コロナウイルスによるロックダウン期間中に、3万人以上の生徒に学習教材を届けられたと推定している。
生徒が特定の番号に文字「EDU」を送信すると、一連の質問が始まり、学習者に送るべき内容が決定される。送られる内容は、数学などの学校科目のほか、園芸、語り、演劇の授業も含まれる。
テキストベースの学習も、有望な成長分野と見なされている。
Eneza Educationは、ケニア、ガーナ、コートジボワールで事業を展開する教育技術の社会的企業であり、ロックダウン中にSMSプラットフォームを無料で開放した結果、安定したインターネット接続を持たない220万人の学習者に利用された。
同社は現在、ルワンダでサービスを開始し、より多くの脆弱な立場の生徒を支援する計画を立てている。
メティスの共同創設者であるレベッカ・ウメ・クルック氏は、このモデルが、パンデミックの後も長く、支援や学習のアイデア、創造的な教材を必要とする子どもや保護者に提供するために活用されると考えている、と述べた。
「このパンデミックの結果として教育を再考する課題と機会を私たちは得たが、それを公平な形で行わなければならない」と同氏は述べた。
