ラッサ熱の症例は急増しており、2015年の64例から、今年これまでに774例に達している。
2019年の致死率は23%に達し、新型コロナウイルスの2%と比べて高い。
ナイジェリアにおける新型コロナウイルス（Covid-19）の検出は、当初、同国が大規模な流行に対処する能力について懸念を呼んだ。しかしこれまでのところ、現地の公衆衛生当局は、見事な手際で事態に対応しているとして高く評価されている。
しかし、アフリカで最も人口の多い国で発生しているウイルス性の感染症は、新型コロナウイルスだけではない。ナイジェリアは現在、ラッサ熱の世界最大規模の流行とみられる事態に対応しているが、ラッサ熱はコロナウイルスよりも致死性の高いウイルス性疾患である。
ラッサ熱は、エボラ出血熱やマールブルグ病と同様に重篤なウイルス性出血熱（VHF）の一種であり、ナイジェリアでは年間を通じて発生している。同国のナイジェリア疾病管理センター（NCDC）は、2020年の始まりから5週目に、「活動的な流行」を宣言した。この流行は毎年の乾季（おおむね11月から3月まで）に発生し、国土の半分にまで広がっている。
ラッサ熱ウイルスは、ネズミの尿や糞便に汚染された食品や生活用品との接触を通じて人に感染する。また、感染者の体液や臓器との接触を通じて人から人へ広がることも知られており、その結果、医療従事者が容易に感染し、死亡した例もある。
今回の流行は年初第2週に急速な拡大が始まり、第9週末までに、ナイジェリアの36州のうち26州と連邦首都地域にわたって、774例の症例と132人の死者が確認されている。
懸念される傾向
過去5年間に、年初第1四半期に発生した流行は4回あり、いずれも全症例の59%超を占めていた。2020年に入ってわずか9週間で、ラッサ熱の症例数はすでに2019年の全症例数の96%に達している。2019年は症例数810例、死者数167人という、これまでで最大規模のラッサ熱の流行があった年である。2015年時点の総症例数はわずか64例であった。この傾向は、現在の流行が2019年の規模を上回る可能性が高いことを示唆するだけでなく、より長期化し、より深刻な被害をもたらす流行であることも示唆している。
ラッサウイルスを含むアレナウイルスは、遺伝子変異を起こしやすく、適切に管理されない場合には拡散しやすい性質があると、ナイジェリア南西部のイバダン大学医学部でアレナウイルスとウイルス学を専門とするオルブスユイ・モーゼス・アデウミ博士は述べている。
アデウミ博士は、毎年の急速な流行拡大の原因として、ネズミなどの動物を介してウイルスが国内で循環しているのを特定し監視するための、効果的なサーベイランス体制が存在しないことを挙げている。「われわれの環境では、媒介動物が人間集団と接触する機会が続いており、その結果、ウイルスが制御されないまま拡散している」と博士は説明する。
ラッサ熱は致死率が高い感染症として知られ、2019年第1四半期には症例致死率（CFR）が最大23%に達した。これは、現在の推定CFRが2%である新型コロナウイルスと比べて、はるかに致死性が高い。現在の推定CFRは2%。
新型コロナウイルスの出現以前、NCDCの主な関心はラッサ熱にあった。しかし、NCDCの公式Twitterアカウントの投稿からは、国内で前例のないラッサ熱の流行が報告されているにもかかわらず、最近のオンラインでの発信は新型コロナウイルスの流行に重点が置かれていることがうかがえる。
「国際保健機関とメディアは、パンデミックに発展する可能性を考慮し、新型コロナウイルスにより多くの注意を向けるべきである」とアデウミ博士は述べている。「LFVはこの大陸の一角における地域的な問題であり、したがって流行を制御することはわれわれの責任である」と博士は語った。
