パンデミック下でも教育を支え続けることで、アフリカ各国政府は、COVID-19への当面の対応と長期的な回復を強化できます。
学校は、最も支援を必要とする家庭に社会的保護を提供するものであり、教育の継続は社会の安定に寄与しうります。
教育の継続は、生産性と競争力にとっても不可欠です。
アフリカの政治指導者は多くの課題を抱えています：COVID-19感染者の増加、脆弱な保健医療制度、食料不安の深刻化、そして一部地域では社会不安の高まりです。そして、政府歳入が枯渇する中、大陸の数十年で最も急激な景気後退に見舞われる中で、これらの課題に対処するための利用可能な資源は先細りしています。
当面は、財政難に直面する各国政府と国際開発パートナーが、公衆衛生、社会的保護、経済刺激策を優先しているのは当然のことです。しかし、彼らは最も重要な手段の一つである教育を見過ごしているように見えます。
近年の分析では、示されており、一部のアフリカ各国政府が、教育予算を削減していることが分かっています。2008年の世界金融危機が参考になるとすれば、ドナーも同様の対応を取るでしょう。また、政府は2008年の危機の際には、債務を発行することで教育予算を維持できましたが、同大陸の現在の公的債務負担はすでに重く、借入条件も不利な状況にあります。
しかし、教育はアフリカにおいて最も規模が大きく、影響の大きい政府活動の一つであり、政策立案者や援助機関がこれを軽視することは、同大陸にとって大きな危険を伴います。実際、パンデミック下でも教育を支え続けることで、各国政府は次の4つの主要な方法により、COVID-19への当面の対応と長期的な回復を強化できます。
第一に、COVID-19はアフリカで最も脆弱な人々に最も深刻な打撃を与えています。食料不安は深刻なまでに高まっており、景気後退により、サハラ以南アフリカでは新たに2,300万人が極度の貧困に陥る可能性があります。しかし、学校が再開されれば、学校は最も支援を必要とする家庭に社会的保護を届ける有力な手段となり、就学を促すことにもなります。例えば、学校給食・現金給付プログラムは、持ち帰り用の食糧配給や現金給付の支援を提供することで、限られた資源しかない家庭が子どもを学校に通わせるよう後押しするとともに、切実に必要とされている栄養面と経済面での支援を届けています。
同様に、教育部門は保健部門のパンデミック対応を支える重要な役割を果たしています。例えば、命を守るCOVID-19の保健メッセージ（正しい手洗いの方法からマスク着用まで）は、国の遠隔学習プログラムの一部に組み込むことができます。この、子どもたちに力を与えることで、知識を通じて家族の行動を変えようとする戦略は、過去の公衆衛生キャンペーンで効果が実証されており、キャンペーン、また、タンザニア、ガーナ、ウガンダなどの国々は、すでにCOVID-19対策としてこれを採用しています。さらに、学校は予防接種キャンペーンなどの公衆衛生介入における、重要な最前線の拠点として定期的に機能してきました。
第二に、最も脆弱な層への支援が不十分であれば抗議行動を引き起こし、市民の不満を助長するおそれがありますが、教育の継続は社会の安定に寄与しえます。パンデミックの最中においてすでに、南アフリカ、マラウイ、およびナイジェリアの若者や女性が、食料や生活必需品の不足に抗議して街頭に出ています。しかし、学校が社会的保護支援を届ける力をさらに強化することで、各国政府は切実に必要とされている支援を提供し、低所得層や食料不安にある家庭の不満を和らげることができます。
さらに、広範な研究により、教育サービスの不平等な提供が社会不安や紛争のリスクを高めることが示されています。教育への継続的な投資がなければ、裕福な家庭が子どもに教育機会を買い与え、他の生徒を取り残すことで、持つ者と持たざる者の格差はさらに拡大するでしょう。
第三に、教師への報酬は経済に寄与します。ユネスコ統計研究所と世界銀行のデータを用いて33のアフリカ諸国を調査したところ、教師と教育職員の給与は平均してGDPの3%に相当し、アフリカ各国政府がパンデミック対策として発表した平均的な財政支援パッケージの3倍以上に上ることが分かりました。多くのアフリカ諸国において、教師は最大規模の公務員グループの一つであり、彼らの日々の仕事は本質的に価値があるだけでなく、地域および国の経済にも大きく貢献しています。さらに、教師が指導を継続できれば、保護者が職場に復帰しやすくなります。
最後に、教育の継続は生産性と競争力にとって不可欠です。教育の提供が長期間中断されたり、その質が著しく低下したりすれば、アフリカの長期的な経済競争力が損なわれるでしょう。COVID-19による現在の学習損失の推計の多くは、すでに若いアフリカ人にとって憂慮すべき状況を示しています。ブルッキングス研究所と世界銀行の同僚は、推計しており、わずか4か月の授業の喪失と教育の質にほとんど変化がなかったとしても、今日の米国の学生の生涯所得は大幅に減少し、その後の世代にわたり米国のGDPのほぼ13%に相当する損失になるとしています。
アフリカは、保健と教育の不足が原因で、人的資本の開発において他地域に大きく後れを取っています。世界銀行によれば、アフリカの人的資本指数は現在わずか0.4（0から1までの尺度）にすぎず、地域が最高水準の保健と教育のスコアを達成すれば、労働者一人当たりのGDPは250%増加することを意味します。逆に、これらの分野が悪化すれば、アフリカと他国の労働者間の生産性格差は拡大するでしょう。
学習損失の結果としてアフリカの長期的な生産性と競争力がどの程度損なわれるかは、パンデミック中に各国政府が教育活動をどれだけ継続できるかによって左右されるでしょう。最近の推計によれば、低所得国のうちオンラインやテレビ・ラジオ等による遠隔学習の機会を提供しているのは現在わずか25%にすぎません。しかし、適切に設計された双方向のラジオ授業は効果を発揮しえ、マラウイの教育省は市民社会組織と協力して、太陽光発電のオフラインタブレットを通じて効果的な読み書きと計算の指導を提供しています。これは、パンデミック期間中およびその後においても、若者に質の高い教育を提供するための新しく、より効果的な方法につながりうる、多くの「リープフロッグ（一足飛び）」型アプローチの一例に過ぎません。「リープフロッグ」型アプローチという、パンデミック中およびその後も、若者に質の高い教育を提供するための新しくより効果的な方法につながりうるものです。
COVID-19は、アフリカの政策立案者に数多くの困難な選択を突きつけています。しかし、各国政府が保健、社会的保護、経済回復の取り組みと並行して教育への投資を継続すれば、若者の幸福を高め、家族、地域社会、国の福祉を向上させることができるでしょう。
