学生主導の新設非営利団体は、 乳児 および 妊産婦死亡 の削減を目指し、 南アジアの妊婦に対し、ベビー服、おむつ、おしりふきなどの新生児用品と、清潔な分娩キットや経口補水塩などの健康関連品が詰まった無料の箱を提供する。ただし、女性は、携帯バスケットとしても使え赤ちゃんが眠ったり遊んだりできるこの箱を、出産前健診を受けることに同意した場合に限り受け取ることができる。
「Barakat Bundle」プロジェクト（「Barakat」は複数の言語で「祝福」を意味する）は、数十年前にフィンランドで開発された類似の箱をもとにしており、すでに受賞歴のある好スタートを切っている。4月には、Barakat Bundleが2万5000ドルの賞金を ソーシャルエンタープライズ部門の次点として 、ハーバード・ビジネス・スクールのNew Venture Competitionで獲得したほか、観客賞にも選ばれた。また、Barakat Bundleは、スタートアップ向けの世界最大級のアクセラレータープログラムの一つであるMassChallengeでも、2015年のファイナリストに選ばれている。
ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の博士課程学生であるカリマ・ラダニ（SM ’13）は、昨春、ハーバード・チャン校のゴードン・ブルーム教授の「Social Entrepreneurship and Innovation Lab for US & Global Health」コースでこのプロジェクトを開発した。彼女は、フィンランドの「Baby Box」に関する記事を読んだことをきっかけにこのアイデアを思いついた。この箱は1930年代以降、フィンランドで妊婦に無償で提供されており、出産前ケアを受けることも条件となっている。当初は経済的に困窮している人々にのみ配布されていたが、現在はすべての妊婦に提供されている。フィンランドでは、この箱が乳児死亡率の低下に寄与したとされ、乳児死亡率は1938年の出生1,000人あたり65人から、2013年には1,000人あたり2人にまで減少した。
ラダニは、南アジアでも同様の箱を活用できると考えている。同地域では毎年、約170万人の乳児と75万人の母親が命を落としているが、その多くは比較的安価な公衆衛生介入によって防ぐことができる。
「南アジアやそれ以外の、母子保健が極めて重要な課題となっている地域において、この種の箱を公衆衛生介入の提供手段として活用するという発想は、非常に大きな好機だと思います」とラダニは語った。
傑出したスタートアップ
ラダニとそのチーム（同じくハーバード・チャン校の学生であるジョティ・ラマクリシュナ（MPH ’15）、さらに ハーバード神学大学院の最近の卒業生 およびハーバード・カレッジの卒業生を含む）は、新生児科医と協力し、箱に含める最適な健康関連品として、葉酸サプリメント、乳児用の保温帽子、母乳育児に関する情報などを選んだ。目標は、南アジアにおける乳児および妊産婦死亡の原因に対応し、その死亡率の低減に有効性が実証されており、母親が容易に使用できる低コストの品目を含めることである。これらの品目の一部はすでに南アジアの母親が利用可能だが、ラダニは、真の革新はそれらをまとめて提供し、消費者需要を生み出す品目や認知発達を促す品目などの新たな育児必需品を加えることにあると述べた。
彼女とチームは、ハーバード・イノベーション・ラボ（i-Lab）でBarakat Bundleの事業計画を練り直しており、同じくi-Labのスタートアップであるデザイン会社Agenda28の協力を得て、試作品のデザインに取り組んでいる。「相互に利益のあるパートナーシップの機会を得ることができました」とラダニは語った。
どの箱のデザインが最も好まれるか、また箱に含める母子ケア用品を見極めるため、ラダニらは今年9月にインドを訪れ、農村部の母親を対象とするフォーカスグループで市場調査を行う予定だ。また、政府関係者や非政府組織の代表者とも面会し、インドでBarakat Bundleを配布する計画について協議している。来年にはコンセプト実証のためのパイロット事業を実施する計画だ。
理想的な接点
当初は金融分野でのキャリアを目指していたラダニにとって、ビジネスの専門知識と公衆衛生への情熱を結びつけるプロジェクトに取り組めることは、やりがいのあることだ。彼女は、母子保健の改善を望む政府関係者や公衆衛生の推進者、自社製品の販売促進を望む企業、そして妊婦など、さまざまな層の関心をBarakat Bundleが集めることを期待している。「これまで学んできたさまざまな分野の相乗効果を生み出す機会を、ずっと探していました」と彼女は語る。「Barakat Bundleに取り組んだことは、まさにそのような機会になりました」
本記事は Harvard T.H. Chanとの共同制作によるものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を得るには、 毎週配信のニュースレターを購読してください。
執筆者：Karen Feldscher は Harvard T.H. Chan のライターです。
写真：列車に乗り込むのを待つ間、赤ちゃんに微笑みかける母親。REUTERS/Lang Lang.
