新たな診断方法の導入を受け、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の報告された死者数と感染者数が急増しています。
12月に病原体が特定されて以来、1日あたりの死者数の増加幅が最大となっています。
このニュースを受け、アジアの株式市場は不安定な動きを見せました。
木曜日、コロナウイルス流行の震源地である中国の省は、新たな診断方法の下で死者数が過去最大の増加を記録し、感染者も数千人増加したと報告しました。これは中国と世界が直面するはるかに大きな危機を示唆しています。
湖北省から発表された新たな数値により、流行が収束に向かい中国経済が早期に回復するという期待は打ち砕かれ、アジアの株式市場は不安定になり、日本円、金、債券といった安全資産が買われました。
湖北省の保健当局は、水曜日に同省で242人がインフルエンザ様のウイルスにより死亡したと発表しました。これは12月に病原体が特定されて以来、1日あたりの件数の増加幅が最大となります。
これにより、新型ウイルスによる中国国内の死者数は合計1,367人となり、前日から254人増加したと国家衛生健康委員会は発表しました。
死者数の急増は、中国が2週間ぶりの低水準となる新規感染者数を報告し、市場が歓迎した翌日に起きました。この報告は、中国の上級医療顧問が流行が4月までに終息しうるとの見通しを示したことを裏付けるものでした。
湖北省ではこれまで、感染の確定はRNA検査によってのみ認められていましたが、検査結果の処理には数日かかることがありました。RNA（リボ核酸）は遺伝情報を担う物質で、ウイルスなどの生物の特定を可能にします。
しかし現在は、より迅速なコンピューター断層撮影（CT）検査を導入しており、肺の感染症を映し出すこの検査によって、ウイルス感染者を確定し、より速やかに隔離できるようになったと湖北省衛生健康委員会は発表しています。
その結果、木曜日には同省で新たに14,840件の感染者が報告されました。前日の全国の新規感染者数は2,015人でした。
現在までにウイルスの感染が確認された人は約6万人に上り、その大半は中国国内の患者です。
ニューサウスウェールズ大学カービー研究所でバイオセキュリティ研究の責任者を務めるレイナ・マッキンタイア氏は、新たな診断手法が死者数の急増を説明できる可能性があると述べました。
「おそらく、臨床検査による診断を受けてはいないものの、CT検査を受けていた人々の死亡例も存在するはずです」と、同氏はロイター通信に語りました。「こうした死亡例も必ず計上されることが重要です」。
当局によると、新たな検査は湖北省でのみ実施されています。
慎重な減速の兆し
コンサルティング会社キャピタル・エコノミクスは、この急増が必ずしもウイルスの感染拡大の加速を示すものではなく、公式の数値がその蔓延状況を過小評価していたことを示すものだと述べました。
「現時点では、最新の数値が、ウイルスの感染拡大が鈍化しつつあるという最近の慎重な兆候を覆すものではないようです」と同社は述べました。
この流行は、昨年末に野生動物が違法に取引されていた武漢の市場から発生したとみられており、中国政府にとって近年で最大級の試練の一つとなっています。その責任は地方の指導者に向けられています。
国営メディアは、湖北省共産党委員会の書記である蒋超良氏が解任されたこと、また省都武漢においては馬国強氏が党委員会書記の職を解かれたことを報じました。
解任の理由は明らかにされていませんが、この2人は流行が始まって以来、職務を解かれた中国の要人の中で最も注目度の高い人物です。
「地方の役人に責任を負わせ、国民の怒りを地方の役人に向け、指導部には向けさせないことは、中国政治における長年の伝統です」と、香港中文大学で中国政治を専門とするウィリー・ラム氏は述べました。
世界保健機関（WHO）は水曜日、中国国内の感染者数は安定したものの、流行が鈍化したと断言するには時期尚早だと述べました。
中国の科学者らは2種類の抗ウイルス薬を試験しており、予備的な臨床試験の結果は数週間後に判明する見込みですが、ワクチンの開発には18か月かかる可能性があります。
中国本土以外の2ダース以上の国と地域で数百件の感染が報告されていますが、中国本土以外でウイルスにより死亡したのは、香港で1人、フィリピンで1人の計2人のみです。
「これは現実なのか？」
中国国外で最大の感染者集団は、日本の横浜港沖で検疫下に置かれているクルーズ船で確認されています。木曜日にはさらに44件の感染が報告されました。乗船している約3,700人のうち、計219人が陽性と判定されています。
別のクルーズ船、MSウエステルダム号は、乗客1,455人と乗組員802人のいずれかがウイルスに感染している可能性を懸念し、グアム、日本、フィリピン、台湾、タイで寄港を拒否された後、カンボジアに寄港することができ、幸いな結末を迎えました。ただし、乗船者で陽性と判定された者はいませんでした。
「陸地が見えただけで、息をのむような瞬間でした」と、同船に乗船していたアメリカ人観光客のアンジェラ・ジョーンズ氏はロイター通信に語りました。「これは現実なのかと思いました」。
人口1,100万人の都市、武漢は事実上のロックダウン下にあり、中国の他の主要都市も厳しい規制に直面しています。
多くの航空会社が中国便の運航を停止し、各国は中国からの入国者に対して入国禁止や検疫措置を課しています。これにより企業活動は混乱し、会議やスポーツイベントにも大きな影響が出ています。
関係者によると、4月19日に上海で開催予定だったF1中国グランプリは延期となり、4月11日と12日に予定されていたシンガポールのラグビーセブンズ大会も延期されました。
香港でも、4月3日から5日に予定されていたラグビーセブンズの大会が延期されると報じられています。
