UNHCRによると、ウガンダには約140万人の難民がおり、トルコとパキスタンに次いで世界で3番目に多い。
同国は難民に対する門戸開放政策で広く称賛されてきた。
ビディビディでは、難民は地元の農民から農作業用の土地区画を与えられている。
南スーダンでの戦争から逃れてウガンダに来た難民エミリー・ブロンテが、持ち出せた数少ない所持品の一つは、農業協同組合の運営方法を記した、援助機関の使い古された小冊子だった。
この小冊子には、交渉術を説明する漫画のロバの絵や、協同組合の会合の後に毎回祈るよう求める指示が載っており、命がけで逃げる際に真っ先に手に取るものとは思えないかもしれない。
それでも、イタリア人宣教師の提案で珍しい名前をつけられたこの46歳の男性にとって、その内容は子どもたちを養い教育する助けとなり、子どもたちが施しだけに頼らずに済む未来への希望を与えてくれた。
ブロンテは、ウガンダ北部に広がる巨大な居住地ビディビディで活動する多くの難民農家の一人であり、この地は面積がパリの2倍以上あり、難民と受け入れ側の住民が協力するまれな事例となっている。
難民のグループは、自分の土地をすべて耕作できず、休耕させるより耕作してほしいと考える地元の農家と協同組合を結成している。
「地主と話したところ、1エーカーを貸してくれた……彼は、土地を有効に使ってほしいと言っていた」とブロンテは、約23万人の南スーダン難民が暮らすビディビディで、トムソン・ロイター財団に語った。
地主は難民に、単独または集団で耕作する土地を貸し出している。家賃を取る地主もいるが、大半は収穫の一部を受け取るだけである。こうした寛大さは、多くの地主自身が難民であった経験によるものとされている。
「私は支払っていません」と、ブロンテは泥レンガ造りの自宅の外で語った。その足元では幼い子どもたちが遊び、年長の子どもたちは調理用の薪集めを手伝っていた。
「（地主は）私に対してお金を求めることすらしませんでした。彼はウガンダの戦争の際に、人々（ウガンダ人）が南スーダンに逃げ、彼が定住した場所では人々が助けてくれたと話していました」
苦闘
ウガンダは難民に対する門戸開放政策で広く称賛されてきた。
国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）の推計によると、同国には約140万人の難民がおり、トルコとパキスタンに次いで世界で3番目に多い。
政府は新たに到着した人々に、泥レンガの家を建て小さな野菜畑を作るのに十分な広さの土地区画を割り当て、移動の自由（難民はキャンプではなく居住地に暮らしている）と就労の権利を与えている。
しかし、多くの受入国と同様に、同国も苦境にある。
ウガンダの難民の大部分を占める南スーダン人は、1年以上前に署名された和平合意がまだ実施されていないため、近いうちに帰国する見込みは薄い。
UNHCRは今月、「必要とされる支援と利用可能な資金との間の格差が拡大し続けている」と警告しており、かつて大量の難民を再定住のために受け入れていた米国も、今でははるかに少ない受け入れにとどまっているなど、世界の人道支援予算は削減の圧力を受けている。
ウガンダの難民は受入住民と比較的平和に暮らしているものの、薪などの資源をめぐる緊張関係がある。
先週、UNHCRは、ビディビディ近郊の居住地ニューマンジで発生した衝突により、難民2人とウガンダ人2人が死亡したと発表した。暴力の発端は明らかになっていない。
ウガンダの災害救援・防災担当大臣ムサ・エクウェルは、難民が新たな技能を身につけ、より良い農業を行えるよう、同国にはより多くの資金が必要だと述べた。
しかし同大臣は、難民が帰国できる条件を整える責任は世界にあるとし、難民数の急増を「集団的な失敗」と呼んだ。
「それが唯一の永続的な解決策です」とエクウェルは、カンパラでのインタビューで語った。「迫害を受けている限り、私は彼らを歓迎します。しかし、だからといって私が彼らを守れるという意味ではありません」
今週、ジュネーブで開催されるグローバル難民フォーラムには、世界各国の大臣が集まり、この10年間で世界の難民数が倍増して2,500万人を大きく超えたとUNHCRが述べる中、これらの課題への対応を協議する。
その目標の一つは、難民の自立性を高め、国連の援助への依存を減らし、より自活できるようにすることである。
土地がまだ比較的豊富なウガンダでは、難民はすでに、自分たちの家を建て、菜園で食料を育てて国連の配給を補うことを奨励されている。
多くの難民が小規模事業を立ち上げているが、居住地が遠隔地にあるため、仕事の機会は限られている。自由に移動できるものの、食料や医療支援を受けるためには居住地の近くにとどまる必要がある。
世界的な援助機関である国際救済委員会（IRC）の地域アドボカシー部長ビクター・オデロは、危機時の単発的な介入から、難民の経済的自立支援へと重点を移す必要があると述べた。
「人道支援は短期的なもので、大半が資金不足にある。予算が削減される際には、長期的な開発目標が真っ先に削られる」と彼は述べ、難民支援における「全面的なパラダイムシフト」を求めた。
「生活は良くなった」
IRCは、ビディビディの新規農家に種子を提供し、新たに取得した土地を耕すためのトラクターの賃借費用を負担している。
こうした支援を受けた一人が、61歳のサミュエル・ソキレである。彼は南スーダンの自宅から3回ウガンダへ逃れており、直近は2016年末の暴力の再燃の際であった。
2017年1月までに、彼はビディビディに家を建てた。しかし、彼はさらに多くを望んでいた。
「人々がまだ家を建てている間に、私はすでに耕作地を求めて頼み込んでいました。それは1月のことで、雨季（3月）が来るまでに、私はより多くの土地を得ました。生活は良くなりました」とソキレは語り、彼は農業協同組合を通じて土地を借りたこともあるという。
「国連が与えてくれるのは、一人当たり月2.4キロの豆だけです。それでは足りません」
ソキレには二つの大きな強みがあった。一つは、この地域の多くの年長のウガンダ人が話すスワヒリ語の知識であり、もう一つは、南スーダンから持ち込み、近隣住民に貸し出したり有償で使わせたりできる製粉機である。
彼が耕作している土地は、地元の地主オジョビレ・ケネディのものである。ケネディには、土地を難民と分かち合いたいという独自の理由があった。難民の存在によって、かつて作物を荒らしていた野生動物が寄りつかなくなったのである。
「以前は、サルとイボイノシシがすべてを荒らしていました。夜中ずっとジェリー缶を叩いて追い払おうとしても効果がありませんでした」と、42歳の彼は身振りを交えて実演しながら語った。
「私たちは難民に土地を開墾させ、彼らの好きなようにさせています。私たちは難民がいることを喜んでいます」
不安定な暮らし
ただし、このグループの全員が順調というわけではない。
シングルマザーのブルディナ・スムレは、喘息のため長距離を歩くことができず、農地へのアクセスが制限されている。
今年、彼女は自宅近くの小さな区画を借りるために支払いをしたが、雨季には水浸しになり、植えたゴマとトウモロコシの種が育たなかった。
次の植え付けの季節には、より良い区画を見つけられることを望んでいるかと尋ねられると、スムレは諦めたように両手を上げた。「土地がどうなるかわかりません」と彼女は語った。「この土地は私たちのものではありません」
農業で何とかやっていけている難民でさえ、自分たちの状況が不安定であることを自覚している。
ブロンテは、家賃を取らない地主との関係が良好である。しかし彼は、国連が難民への食料支援をやめた場合、難民は収穫の一部を分け与えることに苦労するだろうため、その関係が変わるかもしれないと懸念している。
「友人のことはわかっていても、その人が何を考えているかはわかりません」と、ブロンテは語った。彼は妻と子どもたちに加え、姉、姪、甥も支えている。
「家族と一緒にいると、明日はどうなるのかと考えざるを得ません」
