1990年から2020年の間に、EU加盟国で石炭を生産する国の数は12から2へと減少した。ユーロスタットによる。
石炭消費の減少は2018年から2020年にかけて加速した。
新型コロナウイルス感染症(COVID-19)の後に経済が回復するにつれ、国際エネルギー機関(IEA)は、アジアにおける石炭需要の増加が、世界的な石炭使用の減少を覆すと見込んでいる。
気候変動に関する政府間パネル(IPCC)によれば、石炭などの化石燃料は地球温暖化の最大の要因の一つである。
欧州連合(EU)は、新たな法的枠組みを採用し、気候変動の影響を抑制するため、欧州大陸ではエネルギー源としての石炭の使用が急速に減少している。
1990年から2020年の間に、欧州連合における硬質石炭(ハードコール)の生産量は80%減少して5,600万トンとなった。最新の数値の出典はユーロスタット(欧州連合の統計局)である。
硬質石炭とは無煙炭のことであり、炭素含有量が最も高い、最も純度の高い石炭である。
石炭は使われなくなりつつあるのか。
この種の石炭を生産するEU加盟国の数は、1990年の12から2020年にはポーランドとチェコの2か国のみへと減少した。
2018年から2020年の間に、EUにおける硬質石炭の消費量は35%減少した。
「硬質石炭の消費が減少している理由は、発電におけるエネルギーが天然ガスと再生可能エネルギーへと移行していることにある」と、ユーロスタットは述べている。
製鉄に用いられる燃料であるコークスも、より少ない量で生産されている。
よりクリーンな燃料への転換
硬質石炭のデータだけでは全体像は分からない。主に亜炭である「褐炭」もあり、最も品位の低い石炭であり、炭素の含有量が最も少ない。欧州でもこちらは同様に人気を失いつつある。
2020年、EUは推定2億4,600万トンの褐炭を消費した。これは2018年より33%少なく、1990年より64%少ない。
EUの褐炭消費量の95%は、ドイツ、ポーランド、チェコ、ブルガリア、ルーマニア、ギリシャの6か国によるものである。
石炭:新型コロナウイルス感染症の影響
ウイルスが世界中に広がるにつれ、産業における石炭需要は急激に減少した。
国際エネルギー機関の『Global Energy Review 2021(世界エネルギーレビュー2021)』によれば、2020年の世界の石炭使用量は4%減少した。これは第二次世界大戦以来最大の落ち込みである。
「減少の主な要因は、新型コロナウイルス感染症(Covid‑19)対策の制限と、それに伴う景気後退による電力需要の低下であった」と、IEAは述べている。
しかし、世界経済の回復により、この減少は反転すると予測されており、需要は2019年の水準と比べて4.5%増加する見込みである。「アジアにおける石炭火力発電の急速な増加により、2021年の回復の4分の3をアジアが占めることになる」と、IEAは述べている。「2021年には天然ガス価格も上昇すると予想されており、特に米国と欧州連合では、一部で石炭への切り替えが起きると見込まれる」
数十年にわたり、気候科学者は化石燃料の燃焼が気候変動の最大の要因の一つであると警告してきた。最新の気候変動に関する政府間パネル(IPCC)の報告書は、温室効果ガス排出量について「直ちに、迅速かつ大規模な削減」が行われなければ、温暖化を1.5°C付近、あるいは2°Cに抑えることは「手の届かないもの」になると警告している。
しかし、IEAの『Net Zero by 2050(2050年ネットゼロ)』報告書は、2021年5月に発表されたもので、世界に電力を供給するのに十分なクリーンエネルギーを生み出す上で、我々が直面している大きな課題を浮き彫りにしている。
報告書によれば、世界が2050年のネットゼロへの道筋を維持するためには、排出削減対策のない石炭火力発電所をすべて2040年までに段階的に廃止しなければならない。その発電能力は、再生可能エネルギーによって置き換える必要がある。
IEAの報告書は、エネルギーの不足を補うために必要な太陽光発電容量を実現するには、今から2030年までの間、ほぼ毎日、世界最大の太陽光発電所に相当する規模の設備を設置する必要があると述べている。
世界規模で「石炭の王様」の座を退かせるには、エネルギー革命が不可欠である。
