ソテツは世界最古の種子植物であるが、密猟とカイガラムシ類の蔓延により絶滅の危機に瀕している。
これらの昆虫は、寄生してから数か月以内にソテツを枯らすことがある。
新たなマッピングモデルは、これらの害虫が広く蔓延する可能性のある場所の予測に役立っている。
ソテツは世界最古の種子植物であり、絶滅の危機に直面している。アフリカには多様なソテツ種が生息しており、南アフリカはソテツの多様性における世界的なホットスポットとみなされている世界的なホットスポット。
最も代表的なソテツ分類群の一つであるエンセファラトス属は、アフリカの固有種であり、国際自然保護連合によって「絶滅危惧IA類」に分類されている。この区分は、保全対策が講じられなければ、近い将来にこの地球から消滅する可能性があることを示している。
野生のソテツの密猟は、アフリカにおけるソテツの存続に対する最大の脅威であり、特に野生で生育する老木の伐採が深刻である。これは、伝統医療市場や庭園の観賞植物としての需要が高いためである。すでに南アフリカでは、密猟活動により伝統医療市場や庭園の観賞用植物として需要が高いことから、3種が野生で絶滅するという事態が生じている。
さらに状況を悪化させているのが、侵略的外来種であるAulacaspis yasumatsuiが南アフリカに侵入したことである。Aulacaspis yasumatsuiはカイガラムシの一種で、一般に「ソテツシラホシカイガラムシ（Cycas Aulacaspis Scale）」として知られている。寄生したソテツを数か月以内に枯死させるおそれがある。
この害虫は東南アジアを原産とする。世界的な園芸取引により、世界各地に広がり始め、ソテツの存続を脅かしている。この害虫は地域を越えて急速に拡散する可能性が高い。一度広く蔓延すると、防除は困難で、費用がかさみ、多くの労力を要する。これは、高密度の個体群を形成し、殺虫剤の浸透を妨げるためである。
ソテツシラホシカイガラムシが大発生した場合、周辺のソテツをすべて伐採することが唯一の選択肢となることもある。したがって、早期発見と適切な管理手法の導入が、特に新たに侵入された地域において、さらなる拡散を抑制する鍵となる。
当社は、この害虫が繁殖する可能性のある南アフリカの地域をマッピングした。このデータは、保全活動に携わる人々、研究者、園芸家がソテツシラホシカイガラムシを発見した際に、監視を行い、適切な対応を開始するのに役立つ。当社は、現在および将来の気候シナリオの下で、この害虫が定着しうる潜在的な地域を調べた。
実施方法
気候は、侵略的外来種が新たな生息地に広がり定着する過程に大きな影響を与える。そのため、当社は生物気候学的ソフトウェアであるCLIMEXを用いて、アフリカにおいてこの害虫の定着に好都合な気候条件を持つ地域をマッピングした。このソフトウェアは、過去の気候データセットと、気候変動に関する政府間パネルの勧告に基づく将来の気候シナリオを使用する。特に、この害虫が近年国内で報告されたことから、南アフリカにおける有望な地域に重点を置いた。
当社は、ソテツシラホシカイガラムシが新たな分布域に定着することを助ける気温、相対湿度、フェノロジー、土壌水分に関する情報を収集した。これらの値をソフトウェアに入力したところ、ソフトウェアはソテツシラホシカイガラムシの定着に適した潜在的な高リスク地点を予測した。
その後、当社はこの昆虫がすでに報告されている地域をすべて網羅するよう、いくつかのパラメータを調整した。適合が確認された後、アフリカ（特に南アフリカ）における現在および将来の気候シナリオについてモデルを実行し、将来の潜在的な分布を把握した。
アフリカはより高いリスクにさらされているのか？
当社の結果、在来のエンセファラトス属ソテツ種が生息するアフリカの17か国すべてが、ソテツシラホシカイガラムシの定着に適していることが示された。コンゴ民主共和国が最も好適であり、次いで湿潤な熱帯気候を持つ他の中央アフリカ諸国、マダガスカル東部、南アフリカの東海岸が、この害虫の定着にきわめて適している。南アフリカでは、冬季降雨地域の一部と温帯夏季降雨地域が、この害虫が生息しうる可能性がある。
将来の気候シナリオでは、南アフリカにおける害虫の定着に好適な条件は、クワズール・ナタール州西部を除いて減少する。この地域は、年間を通じて気温と大気湿度が好適であるため、引き続き好適な状態が維持される。同様に、2100年の気候変動予測では、大気温度の上昇により、他の5つのアフリカ諸国が完全に不適となる。これは害虫の成長と発育に悪影響を及ぼす。
しかし、この害虫は変化する気候に適応できる。成長が速く、年間により多くの世代を完了させ、好適性が低下する、あるいはわずかにしか好適でなくなる地域で生息を続ける。これはソテツにとって深刻な問題である。
今後の取り組み
予防は治療に勝る。すでに存在する地域では、早期に発見し、迅速に対応すべきである。耕種的、生物的、化学的手法を組み合わせた総合的病害虫管理（IPM）のアプローチは、ソテツシラホシカイガラムシの被害からソテツを守るのに役立つ。例えば、侵入の初期段階で化学薬剤を散布するなどの予防措置は、さらなる拡散を抑制するうえで重要である。
さらに、この害虫が確認されている地域では、ソテツの取引を注意深く監視し、厳格な検疫措置を実施すべきである。同様に、まだ感染していないが気候的に好適な地域においても、ソテツの監視を徹底することが重要である。法制度は、この害虫のさらなる持ち込みを防ぎ、拡散を抑えるうえで役立ちうる。
南アフリカの多くの地域は、ソテツシラホシカイガラムシの生育と発育に好適な気候を備えており、すでに2つの州で報告されている。南アフリカの固有のソテツ種に対して深刻な脅威となりうるため、政府出資の侵略的外来種防除プログラムにおいて、高い優先度で取り組む必要がある。
